第三部
第六章
可是王公大臣對訥親卻都不怎麼欣賞，因為他秉性剛愎，而且少年得志，不免驕倨；更因為以清廉自命，誤解了「無欲則剛」這句成話，以為不要錢就可以頤指氣使，因而爵位較低滿漢大臣，對他都很頭疼。
「你知道的，皇上最親近的是我，連不便跟十六爺說的話都跟我說。有一回皇上跟我說：『你最好能把這個麻煩化解掉。』我說：『臣也是這麼想，容臣跟十六爺商量看。』那知皇上連連搖手；『不，不！這件事不能讓他知道。』你想，十六爺是其中的關鍵人物，不讓他知道，這個麻煩怎麼能化解掉？」
「先發制人。」
他改了稱呼，因為方觀承身材瘦小，叫他「小方」，問起當年結識平郡王的經過，方觀承自然據實而言。
廣州西關的鎮南鏢局，接了一筆生意，駐防的一個副都統春德，有一批箱籠，委託鎮南鏢局護送進京。
「理王是自速其禍，十六爺無辜株連，豈不太冤枉了。」
「請皇上的旨意，是否臣跟莊親王商量了再來回奏？」
「我可沒有這個能耐。」仲四輕輕拍了兩下掌，一面穿衣鏡頓時活動，原來是一扇暗門。
箱子上的鎖，可難不倒鏢客；仲四有黑道上的朋友所送的一串萬能鑰匙，試了幾下，只聽「咯吱」一聲，鎖簧跳開，箱子可以打開了。
「有話請講。」
打聽到了這段內幕，皇帝對造膝密陳的平郡王說：「到了推車撞壁的地步了。你看怎麼辦？」
「不必客氣，你是幫我的忙。」訥親又說：「文選司有個郎中的缺，我明天面奏，請皇上以特旨放你這個缺。」
「連他都不知道？」訥親有些躊躇了，「這件事就難辦了。」
訥親懂得他的意思，方觀承不是不願到吏部當司官；而是不願出軍機，因而答說：「我不是奏請把他調回部，不過底缺升一升而已。你是吏部的司官，在南屋下了班，有時到我這裡來談，就名正言順了。」
春德躇躊了一會問：「非驗不可？」
「這件事急不急？」
那麼平郡王呢？方觀承想到受恩深重，不由得要進忠告：「王爺也該乘時建功啊！」
當天自是會飲的局面。周虎雄的酒量很好，但卻適可而止；二更席散，在櫃房中喝茶，談到三更已盡，四更之初，鎮南的鏢客及趟子手都已哈欠連連，渴思歸寢，暗中溜的一個不剩時，仲四才使個眼色，將周虎雄帶到他歇宿之處。
「你倒猜一猜？」
進來的是個十六七歲的小廝，為賓主奉茶以後，站在訥親身後不去；方觀承便不開口。
所謂「堂老爺」是指「堂郎中」，總管內務府大臣，並無定員，在滿州文武大臣或王公內簡用；領頭的稱為「掌鑰」——掌管印盒的鑰匙。但日常事務都歸堂郎中一把抓。此時堂郎中名叫克爾喀，使海望的表侄；但公堂不敘私誼，所以見了海望仍叫大人，不叫表叔。
「大概是的。」
摒人密談，周虎雄細說了承攬這支鏢的經過；又領仲四去看了那二十口樟木箱，外觀毫無異狀。奉命來偵查的仲四也放心了。兩人喝了半夜的酒，正當仲四要告辭時，周虎雄忽然問道：「四哥，你幹啥這麼在意這批貨？事先要我驗；今天又特為老遠的跑了來問。」
「是的。」
這訥親姓鈕祜祿氏，隸屬鑲黃旗，是皇帝除了莊親王與平郡王以外，最信任的滿州勳臣。他的曾祖父叫做額亦都，十九歲時結識廿二歲的太祖，一見傾服，矢志追隨。太祖將一個族妹嫁了給他，以後又作了兒女親家，是這樣的至親，所以額亦都為了效忠太祖，形勢亦非常情所能測度；他有個庶出之子，驍勇善戰，但額亦都都看出他桀驁不馴，將來也許會叛亂，竟大義滅親，親手殺了這個兒子。
「嗯，嗯，還有呢？」
「大人賞飯吃，小人那有推辭的道理。」周虎雄問道：「只不知二十口樟木箱中，裝的是甚麼？看小人擔不擔得起風險？」
「那就是了。」方觀承點點頭。
「做筏子」亦猶墊腳石之意，皇帝又何忍將胞叔而兼『恩師』的莊王踩在腳下？方觀承的駭異之心現於形色了。
內務府通年周流不息的修繕王公府第；施工的遲速簡繁，當然也要視王公的身分紅黑而定。當今皇帝為了籠絡起見，曾由莊親王胤祿特為關照內務府，凡至理王府應差，要格外巴結；所以終年土木不斷，但恰好這個把月是空檔。
「是，是。不過這個機會不容易找。」
「老朱」，仲四對那裱糊匠說：「打開箱子，你不拘見了甚麼，都擱在肚子裡，連你媳婦面前都不能說。」
方觀承笑了，「訥公我不怕；他的西洋大狗我更不怕。」他說：「我見過許多。」
「訥公，」他說，「『吃肉』的規矩，我不外行；新將軍就算我沒有見過，只要懂禮節，闖席也是不禁的。不過，我去了，怎樣能跟安泰在一起呢？」
「你這一說，我明白了；必是鄭家莊的那位。」
「喔，」方觀承點點頭，在想這個機會能掌握到幾成。
弦外有音，約略可辨，訥親心想，這樣的大事，平郡王當然要面奏請旨，至少經皇帝默許，才敢這麼做。於是他說：「好吧，請你再說下去，先發該怎麼發
是有話沒有說出來，曹震忍不住問：「這裡頭甚麼講究？」
此時訥親問到，自不必細說其中的委屈，只老老實實答一聲：「有這話。」
「莊親王知道不知道？」
「他的心情，皇上當然也知道了？」方觀承問說：「皇上打算怎麼辦？」
等蘇拉回明以後，海望點點頭說：「對了！我忘了他在園子裡。那就把堂老爺去請來吧！」
「那麼，」方觀承問：「皇上怎麼答他？」
「我來見訥公，有極要緊的事談。」方觀承又說：「只能跟訥公一個人談。」
方觀承略想一想答說：「我在南屋不也是天天伺候訥公嗎？」
「訥公，平郡王不是魯莽的人。他叫我來跟訥公商量，當然事先琢磨過，又把握不致牽累莊親王。你請放心。」
到發現同樣的另一幅，仲四便明白了，這一幅軟緞的質地、尺寸、顏色、花樣，全都相同；同中之異在於花樣是反的，龍頭一個向左、一個向右。
方觀承知道訥親雖然驕倨，但亦識得厲害，莊親王是不敢得罪的。看樣子非搬出大帽子來不可了。
「這樣說，你對此道一定精通。」
「是。」福子答說：「伺候的人都在假山下面。」說完，放下酒壺，退了出去。
「這當然。」訥親想了一下說道：「你說要隱祕，最好你來幫我的忙。」
「沒有啊！」訥親答說：「這可是新鮮事。那是誰啊？」
「皇上也真是不得已——」。
方觀承這才省悟，莊親王是皇帝藏在身背後的一把刀，要借來殺理親王的。領會到此，心生警惕；很想勸平郡王多加小心，但畢竟還是忍住未說。
「也可以這麼說吧！皇上答說：這件事你別問我，去問十六叔。他常勸我以社稷為重，別操之過急；你去問他，他說怎麼辦，我就怎麼辦。沒有他的話，甚麼都不用提。」
「那樣最好，請你回去跟王爺回，五天之內必有確實回音。」
「是。家家如此，沒有例外的。」
「好！我跟他談。」
「仍舊是怡王府的昌貝勒。」
「你知道的。」海望壓低了嗓子說：「理王府怕要出大亂子，我不能不格外小心。如果不急，等把轎子打造好了，自然就能看出來做何用處。如果鑲紅旗王爺急著等回音，我就得另使手段，比較費事。」
「聽說是打造一頂轎子。」
三個人相顧無語，眼中都有困惑之色。那姓朱的裱糊匠，十二歲由蘇州隨父進京，今年四十多歲，也算「天子腳下」的土著了，宮中規制，大致明白，心想明黃只有皇帝能用；而像這些「上用」的繡件，必歸江寧、蘇州、杭州三處製造承辦，專差送進京來。何以這明黃軟緞繡花轎圍，是來自廣東，且由鏢局護送？這件事該怎麼說，真是百思不得其解。
仲四考慮之後答說，他在廣州並無聯號，不過鎮南鏢局的周虎雄，是結義弟兄；而且鎮南也常走北路鏢，請春德斟酌，是否命鎮南效勞。
來的是訥親的貼身跟班，名叫福子；到的席前，先替方觀承斟滿了酒，然後遮在主客之間，傾低身子一面斟酒，一面聽候吩咐。
飯開在後園假山亭子上。亭前一樹桂花，開的正盛；餚饌不豐，但酒則極醇。訥親量宏，方觀承亦不弱，訥親遇到了對手，興致更好了。
「方觀承，」訥親向來是這樣連名代姓叫漢官的，「你來幹甚麼？」
方觀承沉吟了一下說：「打造一頂轎子，快則三、五天，最遲也不會超過十天。就等一等好了。」
「有人帶還不妥。最好能找個機會，跟他搭上話，談得投機了，讓他自己邀你去。這樣，就一點痕跡都不顯了。」
「法不傳六耳。」
「第一，訥公要馬上多方面打聽，到底有那些人跟鄭家莊的那位同謀；第二，要找個人，當然是要宗室，肯出頭首告。」
福子細想了一會，又扳著手指數，「是大後天，八月初十。」
「誰知道呢？」仲四又說：「不過，是繡件大概不錯。裡頭如果有武器，分量不會這麼輕。」
「來人！」訥親突然開口。
「可以這麼說。不過也許還有別的緣故。」仲四沉吟了一下說：「到京以後，你的鏢先卸在我局子裡，到第二天再交鏢，行不行？」
「你看，這兩口箱子的接縫，都用油灰填過，別的箱子沒有。」
「就是不知道。」
方觀承心中有數；料想他們的密談非三言兩語了，因而起身在廊上閒步，不道只來回蹀躞了一趟，已聽的海望在裡面招呼了。
訥親不答而問：「你的底缺是內閣中書不是？」
歸原比揭開更麻煩，原來滿漿實貼，有痕跡存在，須一絲不走的照原樣貼好，再用熨斗襯著淨白布熨平燙乾，最後還得拿蒲扇使勁搧，才能祛除酒味，整整耗了半夜的功夫。
「要找一定有的。等我來想法子。」
「好。」訥親說道：「你下去吧！我跟方老爺談要緊事。」
「這是誰都猜不出來的。」方觀承好奇心大起，「必是極妙的詞令。」
「這是進貢的嗎？」老朱訝異地問。
「投鼠忌器，會牽累莊親王。」
此言一出，訥親的態度不同了，「請坐！」他向外喊道：「看茶。」
「好！」訥親翹起大拇指說：「你是有良心，識好歹的。我更要保你了。你到我那裡來好不好？」
「昌貝勒是理親王的『內務府大臣』——。」
「我
沉默了好一陣，方觀承把話題又拉回到轎圍上，「照仲四所形容的繡件來看，應該是一頂軟轎。」他問：「莫非是關起門來做皇帝？」
訥親之父名叫尹德，原來只是一名子爵。他祖父遏必隆的公爵，原來已由尹德的侄子阿爾通阿所承襲，但在康熙末年及雍正繼位之初，對於皇室之間的明爭暗鬥，作為椒房貴戚的阿爾通阿，對世宗所表現的忠誠不夠；因而被革了爵，改由他的伯父尹德承襲。
平郡王當然不必忌憚；只是意見不和之時居多，也不大願意跟他打交道。面奉上諭以後，當即率直回奏：「臣派方觀承跟訥親去密商。如何之處，臣明日回奏。」
「進給皇上的？」方觀承愕然。
「這位——」方觀承平舉手掌，往上提升，這個手勢指的是弘昇，「最近常跟他見面嗎？」
「喔，」方觀承問道：「問些甚麼呢？」
「光是這件事，就能招來殺身之禍。真是愚不可及！」方觀承嗟嘆了一會，又問：「鏢是交到誰那裡？」
及至當今皇帝御極，訥親更加飛黃騰達了，管鑲白旗旗務，兼理內務府事務，不久又授為領侍衛內大臣，協辦總理事務，原來的差使照舊以外，復又晉為一等公。乾隆二年遷為兵部尚書兼議政大臣，而又兼管戶部三庫及圓明園事務，好得他年輕力壯，不怕辛苦；而且也不好聲色貨利，所以才具雖短，皇帝還是及其信任。
那知用不到五天，隔了兩日，海望便親自到平郡王府來拜訪方觀承，帶來了很可靠的消息：「不錯，是一頂明黃軟轎，進給皇上的。」
由磁州到京師，經邯鄲、正定，走的是直隸西路大道；到的保定，剛在南關老三元店安頓下來，仲四已來拜訪。
額亦都的兒子很多，第十六子名叫遏必隆，是世祖駕崩時的「四顧命」之一；又是聖祖元后孝昭仁皇后之父。訥親便是遏必隆的孫子，十幾歲時便得世宗的重用。
「怎麼？」曹震失聲相問：「連『內務府』都有了？」
原來滿洲人請客「吃肉」，完全是「主隨客便」的，衣冠肅賀，行完禮以後，賓客自己招邀友好，七、八個人圍成一圈，席地而坐，飲酒吃肉，毫無客套。已成之局，除非有熟人招呼，生客覺無硬擠入其中之理。所以，必須方觀承跟安泰同時到達申賀，自己湊了上去，否則就沒有跟安泰接席傾談的可能。而且，就算能湊了上去，人家是否接納，也還在未定之天。
「當時你是在那個破廟裡擺測字攤？」
聽的這兩個字，平郡王知道皇帝意向了，是決定要拿莊親王「做筏子」。因此，平郡王很快的又說：「不能在姑息了。請皇上乾綱獨斷；臣必謹遵旨意辦事。」
事先原有信息，但周虎雄只說到京交鏢，可以一敘契闊；想不到仲四竟迎了上來，而且據說他在保定已經等候了兩天，這就使得周虎雄有些不安了。
所謂「好處」是甚麼，方觀承自然知道，卻故意裝作不解的問道：「請教訥公，是何好處？」
這下不能不說實話了，「我怕有人在背後說閒話，說平郡王培植私人，」他又加了一句：「不論如何，我不能不顧平郡王。」
「那裡，那裡。」方觀承連連搖手，「混飯吃而已。」
「你請坐下。」海望對方觀承說：「我馬上來辦。」接著，他喊一聲：「來啊！把營造司三老爺去請來。」
「不是八旗的闊少嗎？聽說過。」
「你對看相、算命呢？」
「我來送一件大功勞給訥公。」
這確是一個極大的疑問，可是其中必有蹊蹺，值得細細琢磨。
「好。我去找機會。」
內務府下分廣儲、會計、掌儀、都虞、慎刑、營造、慶豐七司；營造司郎中名叫三格，因為萬壽將近，修葺各處離宮別苑，忙得不可開交。這天一大早出城，督修圓明園去了。
「他家裡有個乩壇，據說靈得很。我很想去看看，可是實在不便——」。
等曹震辭去，方觀承隨即去見平郡王；細細說了曹震所作的報告，請示應該如何處理？
談到這裡，方觀承覺得不能再裝糊塗了，「訥公的意思是，讓我到他那裡去看看。」他說：「進身之階呢？我不能硬闖了去，總得有個人帶。」
「這一陣子，理王府有甚麼工程在修？」
訥親沉吟了好一會，突然問道：「有個『黃帶子』叫安泰，你聽說過這個人沒有？」
「新三爺家祭祖是那一天？」
「是的。」
方觀承大吃一驚，急急問道：「王爺何出此言？」
「我知道。」方觀承點點頭：「你也不必太拘謹。反正王爺心裡有數；天塌下來有長人頂，你不用害怕。」他接著又說：「你不妨找機會常去走走，看看他那裡常有那些人進出。」
到的長行吉日，周虎雄帶了鏢客、趟子手親自護送，由廣州迤邐北上，取道湖南、湖北、河南，不過一個月的功夫，已經過安陽入磁州，至直隸地界，京城不遠了。
「理王府花園添造兩座亭子、五間賞花用的平房，上個月就完工了。不過昨天跟『造辦處』要了四個木匠去。」
「我天天在『南屋』，訥公
「原來是萬壽的壽禮。」方觀承自語似地說：「甚麼壽禮不能進，進一頂御用的軟轎！莫非鑾駕庫還少這麼一頂轎子？」
「老弟臺，我得把這兩口箱子打開來看看，不弄壞你的封條。」
「訥公問得好？照訥公看，等他進了這頂轎子，皇上應該怎麼樣？是賞收呢？還是退回給他；或者嚴旨訓斥？」
平郡王看了他一眼，深深點頭，「你懂了！」他接著又說：「你記住，只是那他做個筏子。」
「為甚麼呢？」
「我告訴你一個祕密，你可千萬擱在心裡。」平郡王坐了下來，招招手指著旁邊一張椅子，示意方觀承接座促膝，然後才用僅僅讓他聽得見的聲音說：「皇上有個打算，萬不得已要拿莊王作個筏子，所以有些事不能讓他知道。」
春德又考慮了好一陣才說：「既然家家如此，看仲四掌櫃的面子，這筆生意還是給你。箱子裡裝的是繡貨；是王府等著辦喜事用的，所以說，丟了一口，不是賠錢的事。」
這是福子誤會了，以為主人有甚麼不能讓客人聽見的特別交代。所以訥親使個眼色，讓福子站直了退後兩步，他才說話。
「說的是。」
「肅王府的新將軍。」訥親問說：「你聽說過這個人沒有？」
「東西並不貴重，箱子的分量也很輕。不過，」春德加重了語氣，「丟一口，不是賠錢的事。你要有十足的把握，我才能交給你辦。」
「怎麼不行？反正到京也天晚了，當夜也不能交鏢。」
終於用各種旁敲側擊但非常謹慎隱祕的手段，探出了理親王弘皙的真意。原來他進這頂明黃軟轎，是打算著皇帝會認為這是個笑話，拒而不納；這一來弘皙便可以號召了，說皇帝退回這頂軟轎，表示承認他不久即可接位，有資格用明黃色。當然，他也盤算過，皇帝在拒而不納的同時，會不會公然訓斥？他預料皇帝不至於這麼做，萬一真的這樣做了，他也有最後的打算，索性敞開來鬧一場。
「嗯，嗯。」皇帝點點頭：「你找訥親去商量，看有甚麼妥當的主意。」
「這麼說，這兩口箱子裡的繡件特別貴重？」
「不是這回事！不是這回事！」仲四趕緊分辯；等周虎雄凝重的臉色緩和下來，他才以低沉清晰的聲音說：「老弟臺，難怪你，你多年在廣州，京裡的情形不熟。掉包的事，豈是我做的？這是鏢行的大忌，除非我瘋了。不過，卸在我那裡，當然是打算動手腳，這我也不必瞞你。這會我敢拍胸脯說一句的是，這件事決累不著老弟臺你。只要你聽我的話，往後只有好處，絕沒有壞處。」
「我跟平郡王談過，應該保你升升官才是。他說，你不願意，有這話沒有？」
鎮南鏢局的掌櫃周虎雄，是仲四的拜把兄弟。上回仲四為怡王府貝勒弘昌，運送現銀二十萬到廣州，便是由春德驗收。二十萬銀子不是小數目，「銀鞘」又最顯眼，難免啟人覬覦之心，即或平安無事，但凡事惹人注目，即不免有人打聽或談論。若說「接鏢」的是春德，駐防的將軍或者兩廣總督都會查問；那一來就有禍事了。因此，春德日夜不安，那知有一天深夜，忽然有人求見，先遞進一封固封密緘的信來，是弘昌的親筆；這就不問可知，求見的人便是鏢客。
「到底那一天？」
「我知道。」
「理王信以為真，對莊王可是巴結得很，三天兩頭去請安；跟莊王的幾個兒子，特別是弘普，拉得很近。提到接位之事，莊王總勸他少安毋躁。可是看樣子，理王已經迫不及待了。」
曹震自從跟弘昇辦事以來，頗蒙賞識；但他常念著明哲保身那句成語，深怕惹禍，所以從端慧皇太子園寢完工之後，便跟弘昇疏遠了。不過行跡也不敢太顯，偶爾走動走動；此時老實答說：「他倒是常跟人問起我，而我跟他最好不見面。」
仲四的推斷不錯。打開另一口樟木箱，頂上面便是一個轎頂上的重簷，明黃絲線的流蘇，又長又密，製作得非常精緻。
原來是這樣安排，當然可以接受，「既然如此，我謝謝訥公的栽培。」說著，撈起亮紗袍請了個安。
聽得這話，平郡王報以一聲長嘆，「哎，建甚麼功？」他說：「得免咎戾就好了。」
「是，後天吧？」
訥侵一時沒有聽懂，想了一下才明白，轉臉對那小廝說：「你出去看住垂花門，不准人進來。」
有了酒意的仲四，用手捂著嘴在他耳際答說：「我也是有人派我來的；只怕你保進京來的這批貨，內中有西洋新式法郎機，不能不妨。」
「是！」方觀承問道：「那麼，訥公有甚麼高見？」
想到這裡，驀然意會，皇帝是打算犧牲莊親王，將他牽扯在這一案中，一起嚴辦。但是不是如此，卻須求證於平郡王。
這是指理親王——雍正元年，世宗為了隔離廢太子胤礽，命內務府在山西祁縣鄭家莊修蓋房屋，供胤礽居住，弘皙為了侍奉父親，同時移居鄭家莊，直到胤礽病歿，方始回京。
門外進來一個很文靜的中年漢子，此人是北京琉璃廠的裱糊匠，仲四特為把他請來的，只見他把樟木箱側轉，含一大口燒酒，呼如細霧，噴在封條上，如是反覆多少遍，取一把薄刃的裁紙刀，楔入封條之下，然後極輕極慢的將一張封條，完整無缺的揭
得到皇帝的同意後，平郡王一回府便將方觀承找了來，告訴他有這回事；又說：「我已經面奏過皇上，你去見他，也就等於欽派了。不必怕他。還有他養了好幾條西洋大狗，你要小心。」
「為甚麼呢？」
皇帝的「乘輿」有好幾種，軟轎不出宮門，只在宮中使用，所以方觀承有「關起門來做皇帝」的疑問。平郡王也覺得此事深可注意，叮囑方觀承跟內務府大臣海望去接頭，設法打聽——雍正年間海望當工部尚書時，訓練了一批密探，表面的身分是工匠，利用修繕王府的機會，穿堂入室，刺探機密，頗有收獲。不過海望非常謹慎，知道他還有這樣一個祕密差使的人，在舉朝的王公大臣中，不會超過十個。方觀承也只是略有所聞，不敢跟人去談；此刻自然是證實了。
「怎麼？莫非有人要造反？」
當周胡雄交鏢時，曹震已接到仲四的密告；他不敢怠慢，立即趕到方觀承家，細說經過。
周虎雄心想，東西並不貴重，又何用交鏢局運送。這時便想起了仲四告訴他的話：如果春德有東西交給你運，你一定要問清楚，不可冒失。當下答說：「回大人的話，鏢行的規矩，一定要驗貨。而況大人又說丟了一口，不是賠錢的事，小人更要謹慎了。」
「是啊！」方觀承抓住話中停頓之處，搶先開口，「以訥公的地位，一去了會打草驚蛇。」
談到這裡，只聽隱隱傳來「打點」之聲，日正當中，是府中開飯了。方觀承正待起身告辭，不道訥親先就留他小酌。
聽得這番說辭，周虎雄自悔造次；站起來抱拳唱個「喏」，其餘就都不必說。
接談之下，春德對仲四大為讚賞；因為這趟鏢保的實在漂亮，又快又穩當不說，最難得的事竟能不漏風聲。當下特為犒賞了二百兩銀子，同時問起，如果廣州有貴重之物，要護送進京，仲四能否承辦？
方觀承不解所謂，也無從回答，愣了一下問道：「請問，急又如何，不急又如何？」
「嗯，嗯。」周虎雄愣了好一會說：「四哥，你再來看看。」
「那更好了，大後天他家祭祖『吃肉』；你就有機會跟安泰見面了。」
「正就是這話。」訥親拿筷子蘸著酒，在桌上寫了個「理」字，然後說道：「此人常到他那裡去扶乩的。」
「我剛才不已經跟說了嗎？」
方觀承心想，逼宮太甚，皇帝會下重手。回答理親王何時下遜位詔書的話，其實是提出警告。莊親王勸皇帝「以社稷為重，別操之過急」，意思是皇帝本要治理親王以大逆不道之罪；莊親王怕因此引起變亂，動搖國本，所以勸他忍耐。同樣的，莊親王勸理親王「少安毋躁」，也有暗示他躁急則將召禍的意味在內。那知理親王全不理會，看來宮廷喋血的局面，將不可免。
方觀承喜出望外。原以為七品內閣中書調部升官，無非六品主事；不想竟是五品的郎中，而且是在最重要的文選司。這就不止於「連升三級」了；會邀准嗎？
方觀承何嘗不願意升官？但因平郡王不願顯出怙權的痕跡，而他跟平郡王的關係，朝中無人不知，能當軍機章京，已頗有正途出身的同列在嫉妒，如果再由平郡王的保薦而升官，更遭人妒，對他自己對平郡王都覺不妥，所以曾坦率辭謝。
其餘兩人都沒有答話。仲四動手將繡件拎起來一看，卻看不出它是作甚麼用的，四尺高、兩尺多寬的一幅明黃軟緞，上繡五色雲龍；最特別的是，上半段中間開著一個方孔。
「他進這麼一頂轎子，總有個道理吧？」訥親問說：「是不是有意犯上？」
「還有，就是要隱祕。」
「我看，」方觀承建議，「不如先跟十六爺談一談。」
此時方觀承才瞭解真意，所謂「做個筏子」是借助此物，渡登彼岸，並無廢棄之意。這是一條苦肉計；一時挨打，事後的酬庸必厚。莊親王的後福無窮。
「好了。封條也不是我的；四哥，」周虎雄問道：「是你自己動手。」
第二日在晚霞滿天之下，周虎雄的鏢車進了俗稱「南西門」的外城右安門；仲四早已排了趟子手在接，從從容容領向仲四的鏢局，按照同行寄頓的規矩，該辦的手續、該打得招呼，一一做到，但那兩口認為可疑的箱子，已在七手八腳、一片吆喝呼咤聲中，悄悄的移到了櫃房後面，仲四歇宿之處。
有此疑慮，便說了出來：「訥公，這太超擢了，皇上不見得會准吧？」
這話一傳進去，訥親知道方觀承的分量，當即在他一座有「西洋大狗」守衛的院落中接見。
「你在這裡陪我吃飯，咱們好好談談。」接著，訥親不由分說地拉了他就走。
只是尹德捧日有心，效勞無力，因為年紀衰邁了。雍正五年四月，在世宗的暗示，上奏告病，請以其子承襲公爵。他有兩個兒子，長子策楞已由御前侍衛外放為廣州將軍；次子即是訥親，年未弱冠，尚待歷練。照常理說，應由策楞以長子的身分襲爵；可是當時的四阿哥，也就是現在的皇帝，認為訥親年少氣銳，勇於任事，值得培植。世宗接納了他的意見，於是原為筆帖氏的訥親，一躍而為二等果毅公，授為散秩大臣，命在乾清門行走；
這一下，先就讓訥親的護衛傾服了，「方老爺真有你的！」一個個翹著拇指稱讚，然後動問來意。
「不必。」
「幹甚麼？」
「難在何處？」
「不錯。不過目前只設『會計』、『掌儀』兩司。」
「南屋」是軍機章京治事之處；相對軍機大臣入值的「北屋」而言。訥親搖搖頭說：「那裡人多，怎麼談得到隱祕？而且我也不能老找一個人說悄悄話，你想呢！」
一看果然，「這是幹啥？」周虎雄問：「防潮濕？」
「聽說這安泰喜歡談星相命理，也愛測字占卦這類玩意。你如果能跟他常在一起談談，一定會有好處。」
「萬壽不快到了嗎？」
及至二十口樟木箱運到鎮南鏢局，只見都有滿漿實貼的封條；提一提箱子，分量都很輕，符合裝的是繡件的說法。不過細細檢點之下，其中有兩口箱子，用的鎖似乎格外堅固；周虎雄心中一動，但不是甚麼了不起的疑竇，也就不去多想了。
「是。」
滿洲大族，遇到應該上告祖宗的喜慶大事，總是請親友「吃肉」，是很隆重的大宴會。方觀承光是在平郡王府就經歷過不下十次之多，對「吃肉」的情況，極其熟悉；想一想，認識安泰不難，但要在一起搭上話，而且又從容交談的機會似乎不大可能。
方觀承關外省親，南北長行七次之多，被好些豪門巨族的看家狗咬過；久而久之，學會了一套馴狗的方法。到得訥親府上，只見他對四條一擁而上、作勢欲撲的巨獒，這面摸一摸頭、那面探一探項下，四條其大如犢的狗都乖乖的搖著尾巴安靜下來。
等小廝走遠了，方觀承方始開口：「訥公，有人打算進一頂明黃軟轎，恭祝萬壽，訥公你聽說了沒有？」
「也不過懂得皮毛而已。」
一聽這話，海望目視方觀承，會心一笑；接著說一聲：「失陪片刻。」起身入內，克爾喀亦向方觀承哈一哈腰，跟了進去。
「這是轎圍」。
周虎雄指出兩口箱子的鎖，比別的箱子來的堅固，似乎是個可疑的跡象。仲四用冷手巾擦了一把臉，擎燭細看，又發現了一個疑點。
接著春德叫人打開一口樟木箱，果然是香色椅披桌圍等等繡件。周虎雄也聽說過，香色是王府專用的顏色，春德並未說假話。當即欣然寫了「承攬」；回鏢局排定人手，檢點車輛，準備啟程。
方觀承心想，這一來在平郡王就不方便了。而且日夕奔走於訥親門下，也容易引起誤會。因此，沉吟了一下，很婉轉的答說：「承蒙訥公厚愛，真是感激不盡。不過訥公知道的，草茅下士，寄身荒剎，倘非平郡王識拔於風塵寒微之中，豈能有膽識貴人如訥公之今日，如果暫出軍機，平郡王或者會缺望。這一層，想先請訥公先跟平郡王談一談。」
「好幾次，理親王試探，他甚麼時候才能接位？皇上裝作不懂，不接他的碴兒。有一回他居然當面鑼、對面鼓得問了出來；『你打算甚麼時候下遜位詔書？』你想，有這種事！」
「你也問得好。」訥親沉吟了一會說：「既然你說要送一件功勞給我，你就乾脆說吧，我應該怎麼給皇上效力？」
方觀承亦以為是，默默地在思索如何得以有安泰邂逅的機會。
訥親聽完了不作聲，喝著酒靜靜想了一會說：「我明天通知你，要怎麼才能跟安泰在一起。」
「好了。」終於是仲四打破了沉寂，「老朱，勞駕，歸原吧！」
「想也想得到的。」
仲四交代完了，將鎖摘了下來，打開箱蓋，三個人眼前都是一亮，裡頭裝的是明黃軟緞的繡件。
「自然要請旨。」平郡王面色漸行凝重，「快到途窮而匕首見的時候了。」
因為曾作此舉薦，所以春德特地將周虎雄找了去，說有二十口樟木箱運到京城，問他能不能承保。
方觀承把每個字都聽了進去，而且在心裡翻覆咀嚼著，只是口中不作聲。
仲四是很滿意的神氣，而周虎雄卻不能不疑慮，「四哥，」他很吃力得問：「卸在你那裡，要幹啥？」他越想越不安，以致語氣惴惴然地，「四哥，你不是要掉，掉——」他始終說不出那個掉包的「包」字。
方觀承聽說過，此人是太祖第九子巴布泰之後，繫「黃帶子」的宗室，家裡設了個乩壇，常有「祖師降靈」；理親王弘皙每每深夜微服到壇上去問事。訥親問到此人，當然與他這天來談的事有關；所以方觀承很謹慎的答說：「我知道這個人，也見過一面，不過從沒有交談過。」
平郡王跟方觀承談了好些外間連想都想不到的情形，說理親王弘皙好幾次自請獨對，而在皇帝面前，動輒以「東宮嫡子」自居，倨傲輕慢，毫無禮貌。皇帝的涵養功深，竟視如不見，一切都能忍得住。
「先發制人，後發著制於人。」訥親問道：「這是誰的意思？平郡王？」
「不知道。」
「十六爺」是稱莊親王胤祿。在方觀承看，他是皇帝最親近、也最信任的人。貿然請旨，面奉的上諭倘有窒礙難行之處，便成困窘，如先跟莊親王去談，比較有商量的餘地。方觀承此一建議，經過考慮，自覺必能獲得同意的，誰知不然；只見平郡王不斷搖頭，但隔了好一會方始開口。
「這，方先生難道還不明白？」