卅一
見此光景，錦兒不由得就笑了，「看這樣子，」她對曹雪芹說：「咱們連正經話都不能談了。」
「我早說過了。」秋澄平靜地答說：「太太怎麼說，怎麼好。」
「這倒也是個辦法。」
「問了。」杏香答說：「我說，因為四老爺的官司一時不能了，在京裏辦喜事，似乎顯得有些彆扭。」
「雪芹向來是無事忙；如今連我也是了。」錦兒問說：「你知道是為甚麼？」
「話很多。」曹雪芹略以眼色示意，「咱們回頭再談。」
「這一萬銀子都花光了，往後怎麼過日子？」
「對了，明兒還得弄菜呢？」杏香自言自語地又說：「上午把一菜四點心都弄好；午後我跟芹二爺分頭辦事。我是先去看錦兒奶奶，然後去看我乾爹。喔，我得把我的主意，先跟太太回明了，不能冒失。」
秋澄正在換衣服，發現窗外的人影，先就問說：「開飯了，你來幹甚麼？」
「我也聽說了。」曹震憂愁地說：「咱們也只能盡咱們做姪子的心，做到那裏算那裏。萬一，」他忽然問道：「聽說太太給四叔求了一支籤，說要發遣到遼西，是怎麼回事？」
等她回到原處，只見曹雪芹坐在臨窗的書桌後面；錦兒一手撐著他的椅背，一手扶住書桌，在看他寫字。秋澄便放輕了腳步，悄悄掩到他們身後，從兩人肩背之間望過去，看到曹雪芹是很細心地在畫圖。
曹雪芹告訴母親，賢良寺本來是怡賢親王的府第；遺命捨宅為寺。由於跟東華門很近，地方又寬敞雅緻，所以近年督撫進京述職，多喜借住此地。
「確是有點兒彆扭。」馬夫人說：「可也是真教沒法子；你明後天再抽個空到你乾爹那兒去一趟，跟他婉轉地提一提，就說這回的喜事，看起來沒法兒辦得熱鬧，請他多包涵。」
「怎麼？」秋澄的心一沉：「消息不妙？」
他的話還沒有完，馬夫人已經「啊呀」一聲喊了出來，「不行，不行！」她搖著手說：「咱們圖省事，替他可添了大麻煩，未免說不過去。」
秋澄還待考慮，而杏香卻不斷催問，渴望立即定局似地，便只好老實回答了。
「好，我不胡扯。」錦兒看著秋澄說：「我是奉了太太之命，請你自己先挑幾個大喜的日子。」
「回屋子裏去了。」
「這不是要我開花帳嗎？」錦兒搖搖頭說：「我決不幹。」
秋澄欲語還休，最後站起身來說：「這話一時說不完，先吃飯去。」
「是。」錦兒說道：「回頭等震二爺來了，咱們商量出幾個日子來，請仲四爺去挑。太太看，這麼辦行不行？」
於是即時喚丫頭去告訴杏香，將她的刺繡樣本要了來，無非「五福捧壽」、「富貴不斷頭」之類的吉祥圖案，都嫌俗氣，挑了半天，竟沒有一幅是秋澄中意的。
「是。」曹震看著曹雪芹說：「你去接吧！我得到內務府打聽打聽四叔的消息，回頭再來。」
「我還弄不大明白。」秋澄問道：「他是打算搬到西山去住？」
這是終身大事，秋澄頗自矜重；因而也確有委屈之感，但想到曹震亦可能出事，到時候會連主婚的人都沒有，那就更不成樣子了。
看到她那等著回答的眼神，秋澄明白了，馬夫人打算是，在近期內草草成姻，了卻一樁心事；但不便親自跟她說，所以要杏香來傳話，探探她的口風，如果自己有異議，還有斟酌的餘地。
「好！就這麼辦。」馬夫人轉臉看著杏香說：「你知道不知道，你乾爹為甚麼要先回河南？」
這話目前還不能提，只有先硬著頭皮答應下來，「太太放心好了。」曹震答說：「我們兩個是責無旁貸。」
「不見得。」秋澄搖搖頭，「譬如，震二爺不能送呢？」
原來有人向仲四兜售一座建在西山秘魔崖的別墅，小巧精緻，而且位居勝處，朝暉夕陰，風景宜人；仲四本就有續絃以後，將事業交給長子，憩息林泉，養靜娛老之計，所以對這座別墅，頗為中意，但如秋澄不願，他就不能不放棄自己的計畫，因而叮囑杏香，私下來問一問秋澄的意向。
這玩笑開得太厲害了；曹雪芹只急得差一點要伸手去掩她的口。但秋澄深知錦兒有點「越扶越醉」的脾氣，所以早就拿定主意，惱在心裏不理她。
「喔！」杏香答說，「你上回看的不是這一本；好的那一本讓鄒姨娘借去了。」
「怎麼？」曹震愕然，「不是說，十一、十七兩天之中挑一天嗎？」
「好說，好說。不過，日子不能不匆促一點兒，」曹震說道：「這也是不得已，因為我四叔的事很麻煩，到時候兩件事夾在一起來辦：很不合適。」
「我可是一回都沒有去遢。你倒說給我聽聽，好在甚麼？」
「嘿，你真是！」曹震大聲說道：「一遇到這種事，那裏不要花錢；包工已經快破家了！咱們到現在為止，沒有花多少錢，還算便宜的呢！往後你瞧著，花錢的地方還不知道有多少？你真是，把事情看得太容易了。」
看她那種自以為盤算得很好，臉上得意的樣子，秋澄不忍潑她的冷水，笑笑說道：「你是打得一把如意算盤；還不知道人家怎麼樣呢？」
「是的，我會說。還有件事，」曹震躊躇了一會，到底還是說了出來：「萬一我四叔真的要出關，當然要大大地麻煩你；不過，那時候天氣熱了，請你護送，實在於心不安，只請你派一兩位得力的鏢頭送，就很妥當了。」
「說一聲的好。」
「我乾爹能怎麼說？還不是全聽你的。」
「賢良寺？那是個甚麼地方？」
「怎麼不能？」杏香極自信地，「只要你自己願意，就一定能這麼辦。」
「閒話少說。」錦兒說道：「咱們得定出一個日程來，費工夫的事得先辦；辦嫁妝最費工夫的是繡件，先說桌圍、椅披，你喜歡甚麼花樣？」
一聽這話，曹震夫婦不約而同地在心中浮起負荷不勝之感，辛苦不用提，為難的是辦喜事要錢；不知道馬夫人能拿多少出來，看樣子決不會寬裕，而場面又決不能簡陋，不敷之數，該當早早籌畫。
「你們也真是越來越無事忙了！」
到得堂屋裏，只見曹雪芹與曹震已在對酌了；而且也替她們斟好酒了。
「到底通聲見的事多，想得週到；送親到河南，在咱們是省事了，男家可是大大的不方便。咱們得替人家想想；杏香的辦法雖好，可惜行不通。」
杏香卻還不知道如何行不通？正待發問時，為曹雪芹以眼色阻住；只好靜靜地再聽馬夫人往下說。
「隨便你，」馬夫人點點頭：「反正這場喜事，外面一個通聲；內裏一個你，就靠你們倆來辦。」
「就在堂屋裏好了。」錦兒向外一指。
「不是天天來。」錦兒答說：「乾脆我就住這兒了。」
「初二跟十一，只不過差九天工夫，若說初二來不及；十一也還是來不及；可是天氣就不同了，過了立夏，一天比一天熱，晚一天多受一分罪，所以倒還不如挑五月初二。你說呢？」
曹雪芹話一出口，發覺自己問得魯莽；秋澄行事，一向持之有故，她說「最快也得後天」，一定有她的原因，不過晚一天的工夫，何必又問為甚麼？
「好！」馬夫人跟秋澄商議：「既然是世交，自然要替他接風；不過，他如今是紅督撫，應酬極忙，請他亦未必請得到，我看不如送菜。」
轉念到此，不再多想，「本來是太太抬舉我！」她說：「一切請太太作主。」
「你也走吧！」秋澄對曹雪芹說，「讓我靜一靜。」
放下曹雪芹所畫的圖，轉臉看時，錦兒已坐到一邊喝茶
「住在東城帥府胡同賢良寺。」
「我甚麼時候沒有跟你說實話？」
「從家裏來？」
聽曹雪芹約略談了梗概，秋澄問道：「那裏宜不宜於住家。」
「你們看！」曹雪芹在一旁接口；隨即拿了他所畫的圖樣過來，何處要加蓋；何處要打通；何處該另開一道門；以及該添種些甚麼花木，都已在圖上註明，加上口頭講解，就越發清楚了。
「啊，啊！我明白了。」杏香完全能夠領悟：「秋姑，你真是賢德人。我們都得跟你學。」
「我看你的好日子也快不了。」錦兒說道：「仲四爺說過要大修，起碼也得一個月的工夫。」
「你又來了！」曹雪芹急忙攔阻，「別亂開玩笑。」
杏香原有些被當頭潑了一盆冷水的感覺；聽這一說，才知道自己的想法欠考慮，當即答說：「是，是！太太想得週全。」
秋澄也覺得自己的那兩句話中，帶著怨懟的語氣，似乎有些不明事理；因而沉默著，表示接受指責。
秋澄先不作聲，然後說道：「反正我已經把我心裏的話告訴你了；到底該怎麼辦，也輪不著我作主。」
等秋澄跟杏香談完了送菜的事，亦待離去時，杏香留她再談一會，「太太跟我說了好些話。」她說：「為四老爺求的那支籤，實在不好！太太很在意；如果真的莫名其妙，倒也罷了，偏偏為芹二爺求的那一支，活龍活現，沒有一個字說不通，那就無怪乎太太發愁了。」
曹震心裏好笑，但也沒有工夫來調侃她，匆匆出城去看仲四。
她笑一笑又說：「我可不是又跟你開玩笑，由你這番話，我們悟出一層道理。」
「就是我願意，還不知道能不能這麼辦呢？」
「當然要告訴他。」
「是。」杏香停了一下又說：「其實，不說我乾爹也知道。」
「遼西應該是甚麼地方呢？」曹震困惑地說：「發遣，從前是寧古塔、尚陽堡；近年多發打牲烏拉，可全都在遼河以東，不在遼西。」
「昌表叔呢？聽說你昨兒看他去了，他怎麼說？」
「他剛到京，對四叔的事還不大清楚。昌表叔也不便跟他深談。」曹雪芹停了一下說：「他的住處我已經打聽到了；這幾天正忙著，等他稍微閒一閒，我跟震二哥一起去看他，當面深談。」
「你別著急！」曹雪芹急忙安慰她說：「也許正因為案子太大，反倒容易壓下去。」
「喔！」仲四悚然動容，顯得頗為關切。
「我是想起了你的新房。」
「對！我記得杏香有個樣本，花樣很多。」
「喔，」錦兒拔下玉釵，搔著頭皮說：「我想不出好在那兒？」
「不到我那兒坐一會？」曹雪芹問。
「很難說。我嬸娘到前門關帝廟替他求了一支籤，實在不妙。」
「你說，秋姑，這個辦法你贊成不贊成？你說一句實實在在的話，我就照這麼去做了。」
「不！明兒我再跟你說。」指著，錦兒的筷子指向曹雪芹；「香爐營的房子，該修的修，該粉刷的粉刷，得趕緊動工了。這件事歸你。」
這是出於體恤他的心思，仲四覺得現在不必堅持，臨時看情形再定好了；因而點點頭說：「到時候咱們再商量。」
「雪芹告訴我了；我還不怎麼鬧得清楚呢！」
「那好。仲老四是決無異議，事情可以算定局了。不過，我看日子恐怕快不了。」
「我看不必勉強。」馬夫人說：「我看，把你媳婦接了來；咱們今兒好好商量商量，把這件事定規了它。」
「不是，不是。」杏香答說：「是避暑的別墅；春秋天有興致，當然也可以去住兩天。」
於是，曹震從從容容地談了他跟仲四見面的經過，大家的反應，跟他初聽仲四的話以後的心境差不多，在深感意外之餘，別有一份敬意，其中又以馬夫人與秋澄的感觸最深。
「你先別起勁。」曹雪芹問道：「事情定局了沒有？」
「四老爺的官司，不能沒有人料理吧？」
「我告訴你吧，都為四老爺的事，心裏老拴著一個疙瘩，沒事一想起就發愁，所以得找件有趣的事做，才能忘掉四老爺那件像做惡夢的官司。」
「住家可不大相宜。」曹雪芹說：「日用什物，都得事先預備；只能偶而去住住。」
秋澄苦笑了一下，「好吧！」她說：「不談這些，該睡了。」
「那就太難了！」秋澄笑道：「我得時時刻刻防著你，也太累了。」
秋澄默然，好半晌嘆口氣說：「反正大家都不會有安靜日子過就是了。」
一直默不作聲的秋澄；到此時開口了，「震二哥，」她說，「我想還是讓雪芹來辦的好。」
「五月初二？」錦兒搖搖頭，「那不太緊了一點兒？」
「行。」
「正經話怎麼不能談？」曹雪芹答說：「你別胡扯就是了。」
看看氣氛有些僵硬，曹雪芹很見機地說：「置產是件大事，讓她慢慢兒琢磨吧。」接著，向錦兒使個眼色，預備離去。
「我知道。我乾爹如果有不清楚的地方，把你請了去當面談就是。不過，我想他不會說甚麼。」
「我知道。」錦兒又說：「反正這幾個月，我會常住你們這兒，他結文社的事，我也要抽工夫來催他。」
「沒有。我跟他只談了辦喜事的日子。不過，他派了工匠去，也是情理中事；你說吧，工匠怎麼說？」
這就不但曹震，連錦兒與曹雪芹都想瞭解其中的原因。但秋澄心情複雜，一時難言其故。她所顧慮的是，如果交給仲四自己去辦，一定踵事增華，格外加工添料，而他的手下，為了討好東家，自然唯命是從；這一來，工程的日期就會延長，與她的打算全然相悖。而她的打算，既不能當著丫頭、僕婦，侃侃而言；更不能讓鄰室的馬夫人聽見，因而遲遲無法出口。
「忙甚麼？」錦兒說道：「坐一會。」
「可也不能太晚。往後天就熱了，諸事不便。」
「不！」曹震插進來說：「你光是陪秋澄去看了，該怎麼拾奪，定了主意，告訴仲四好了。他鏢局子裏有人會辦。」
「為甚麼？」到家跟曹震談完話，立即又轉回來的錦兒問。
「能留，為甚麼不留？」秋澄緊接著又說：「如今倒是一個很好的藉口，日子太匆促；加以又有四老爺的事，自然一切從簡。」
「蓋一座園子容易；養一座園子很吃力。作事總要有長久打算，後繼為難，讓這座園子荒廢了，或者半送半賣地脫手，只落得一肚子的懊惱，悔不當初，何苦？」
「我來看看你在幹甚麼？」
「前回太太倒跟我談過，仲四爺有一萬銀子的聘金；加上鮮魚口的那幢房子，時價值五六千，兩下湊在一起，辦喜事夠了。」
「我還沒有想過。」秋澄又說：「這得找樣本來看。」
聽這一說，秋澄才能瞭解她的心境；同時也發覺自己隱然負有一種重大的責任；自己的「喜事」，對大家具有一種很重要的彌補作用。
「仲老四最愛面子。」曹震說道：「如果是在他老家辦喜事，他一定先要好好兒拾奪拾奪房子。而況，河南不比京裏，諸事方便；光說接待賀客吧，京裏有的是大客棧，隨來隨住，方便得很，在河南就不行了。他的朋友又多，一大幫子人來了，在那兒吃，那兒住，都得事先好好兒籌畫；不是十天半個月的事。」
話有點說不下去了；杏香便說：「如今倒是有件正經事。」她問秋澄：「那件事，我能不能說？
「是啊！你先坐了。等我換了衣服再談。」
「這很難說。不過，你起勁不起勁，在神氣之間，我是看得出來的。」
「怎麼？」錦兒詫異地，「你還想留下一點兒了？」
「對了！講繡花，鄒姨娘是一把好手。少不得要抓她的差了。」
等曹雪芹為杏香在書桌上攤圖講解時，秋澄悄悄對錦兒說道：「讓他管了這件事，別再抓他的差了；免得耽誤他用功。」
「可惜的是，」秋澄笑道：「娘家人少了個避暑的地方。」
她將話縮住了，但錦兒當然能夠想像得到，「我想，總還不至於那麼湊巧吧？」她說：「不過倒也不能不防，明兒我來跟震二爺說。」
「你先坐下來。」等錦兒坐定，她方又低聲說道：「那四個日子，我看用第一個好了。」
「是啊！」錦兒接口：「香爐營的新房還得好好兒收拾呢！」
「就裏裏外外粉刷一道，也得好些日子。明兒讓雪芹陪著，咱們再去看一看。」
「你別問我；乾脆實話直說就是了。」
「早點睡吧！」秋澄說道：「明兒早點到震二爺那裏，會齊了一起去。」
「好了，好了！」秋澄笑著打了她一下，「連你也學得油嘴了。」
「我的姑奶奶，」錦兒催問著，「話不說不明，鑼不打不響；你倒是說啊！雪芹又不是辦這些事的材料，為甚麼讓他來辦反倒好？」
「太太也不必就此改了主見。」曹震未曾想到，自己的這番話，發生了這麼大的影響，稍有些不安地說：「且等杏香回來，看仲老四是怎麼個說法，咱們再商量。」
「你別胡出主意！」馬夫人說：「總要先問問人家正主兒再說。」
「因為我乾爹要我私下跟你談，所以我得先問你。」
「工匠說：這裏加蓋一間，跟臥房打通；中間用多寶槅隔開。那一來不但寬敞，也亮得多。」
「是，是！我只是這麼說一句而已。」錦兒放低了聲音說：「太太老覺得這麼提前辦喜事，似乎你嫌委屈，不過擱在心裏不說。我問你，你心裏到底是不是嫌委屈？」
秋澄覺得錦兒樣樣都好，就是口沒遮攔，令人頭疼；這天料定她一定又會開玩笑，早存戒心，如今聽她一上來就是這種口吻，越發將臉繃得緊緊地，嚴陣以待。
「咱們三十幾年的姊妹，甜酸苦辣都嘗過，我總覺得我跟你比親姊妹還親，你我的情分要加個倍來看；不！」她自作糾正：「是心裏加倍的感受，你好，我加倍的高興；你不如意，我加倍的難過。所以，你現在這樣兒——」
「只怕會到關外去走一趟。」
「好了，明兒再說吧！」
杏香雙眼閃爍地想了一會，突然很興奮地說道：「秋姑，我倒有個主意，你看看行不行？」
「你別發牢騷，大家商量著辦。」錦兒加強了語氣說：「你總看得出來，大家都是唯恐你受委屈。」
「對！這麼辦也行。你們商量吧！」
「怎麼回事？說說又不說了。」
「怪不得你挑五月初二！」錦兒感動地說：「你真正是賢德人。不過，太太跟雪芹，決不願這麼辦。你不願耽那個為了你辦喜事賣房子的名聲；莫非太太跟雪芹倒肯耽一個拿你的聘金來貼補家用的名聲？」
曹震聽得這話，默不作聲，心裏自然不大好過；曹雪芹便望著秋澄說：「人品高下，原不在讀書多少。從古以來，原有不讀書的聖賢——」
「嗯。」曹雪芹轉臉問曹震：「仲四哥沒有跟你談，他派了工匠去看香爐營的房子？」
正在談著，門上傳進一封信來，是曹震派他的小廝送來的；信上很簡單地說：「茲得確息，四叔明晨在刑部山西司過堂；盼同往一觀動靜。」
「這話不錯。」秋澄緊接著說：「此所以我要跟你商量，太太已經把這件事交給你了，帳目是你管，你省著用，不必跟太太說，暗底下留下一點兒來。」
「太太說：本來打算請四老爺主婚，風風光光地辦一場喜事；如今看樣子，官司一時不會了。而且到那時候，說不定為四老爺的事鬧得兵荒馬亂，更把喜事耽誤下來了，倒不如請我乾爹，趁早『送日子』。太太又說：這麼辦，未免委屈；想來你也能體諒的。」
「那不會。」秋澄說道：「四叔在自己人面前都不談這件事，怎麼會到外面去招搖？」
看似獨白，其實是說給秋澄聽的；看她沒有作聲，杏香知道自己的主意可行了。
「明天如何？」曹雪芹緊接著問。
「你乾爹可曾問你，為甚麼改了在河南辦喜事？」
「好，好！」曹震毫不遲疑地應承，「全照你的意思辦。」
「再說吧！」秋澄耳朵尖，「震二爺來了。」
「好了，別聖賢、英雄的了。」錦兒說道：「太太的打算，一點沒有錯，家家都有本難念的經；不過仲四爺的話是駁不倒的，只有照他的話行事。太太看呢？」
「好！明天咱們先去看一看；當然也要看仲四哥的意思。」
「明天不行，最快也得後天。」
「這當然要的。我只是想知道你自己願意不願意這麼辦？」
「震二爺，」仲四打斷了他的話，「無論如何不行！四老爺如果真的落到那個地步，自然是我護送出關；不然要我這種親戚幹甚麼？」
「你明兒跟你乾爹說，西山的別墅，不宜住家；不過，香爐營的房子，我想好好修一修。看他怎麼說？」
秋澄料想是有關係的話，便即說道：「那末，我在你書房裏等你。」
第二天午後，曹雪芹與杏香同時出門；挑食盒的先走，等曹雪芹策馬到了賢良寺，食盒也到了，到門上一問，果如預料，方觀承不在，於是投了名刺，留下食盒，策騎而回；很意外地發現曹震來了，正陪馬夫人在聊天。
「你不必犯愁，反正一定讓你挑得動就是。」
「咦！」秋澄驚異地，「這話不像是你說的；多早晚你長了這番見識？」
「不但不妙，是大告不妙。」曹雪芹低聲說道：「我不敢在娘面前說，一說，準會睡不著覺。」
「是，是。」仲四復又拱手為禮，「就請震二爺替我在太太面前，婉轉說一說。」
「嗯。」秋澄只答了這一個話，別無他語。
「秋澄本人的意思怎麼樣呢？」
「也不過一個月多一點點的工夫，甚麼事都得趕。」馬夫人對錦兒說：「打明兒起，你得天天來。」
「怎麼呢？你快說。」
「說吧！」
「從四老爺出事以後，我就常常這麼在想。四老爺這幾年也太順了；好差使一個接一個，和親王府剛蓋好，接下來又要替傅中堂蓋新屋——」說到這裏，她忽然頓住，彷彿有一樁突發的心事似地。
他找了一部《欽定六部處分則例》，查到〈審斷〉部門，「刑部現審事件」的則例，內有一條：「應會同三法司審理者，限一個月完結。如案內被證尚未到齊，及有應行提質人犯，准其以傳提到案之日起，扣限一個月完結；若正犯患病，准其以病癒之日起，按限完結，仍將提人來到，人犯患病情由及三法司到部會審日期回堂。」
「是。」杏香又說：「我本來想明天去，西山八大處的房子，我乾爹還等著我回話呢。不過，震二爺明天要去，我就改了後天去好了。」
「這法子好！」錦兒很高興地說：「兩三百就兩三百；五百銀子都值。」
「你們商量吧！」曹雪芹起身說道：「我累了一整天，可要去睡了。」
「嗯。」馬夫人表示滿意，但又問說：「方問亭呢？」
「仲四哥，這個月是來不及了，五月裏有三個好日子，初二——」
曹雪芹又說：「這就是所
「秋澄真有面子！」曹震見了馬夫人，第一句話就這麼說；第二句是：「喜事非在八月裏，或者九月裏辦不可。」
「真的到了這一步，看看能不能援捐贖的例；那不過多花幾吊銀子。」曹震將籤詩收入口袋，說一聲：「走吧！」
「說得不錯，『有錢不置懊惱產。』」曹雪芹向杏香說：「你就把這些話，照實告訴你乾爹好了。」
她是去找杏香。本來杏香定了下一天要去看仲四，一則為西山的別墅去給回話；再則啣了馬夫人之命，解釋喜期不得已匆促之故，如今解釋可以不必了，但秋澄覺得去看房子怎麼修，照道理應該先告訴仲四。
「會——？」
「是指到熱河去接聖母皇太后那件事。」
「還有件可慮的事；說不定還會牽連到震二哥。」
錦兒當然也瞭解他的用意；尤其是選日子，一次可以談妥的事，何必分做兩回？因此，在馬夫人屋子裏談到起更，便起身說道：「太太安置吧！我也要睡了。」
「不相干，另外有門進出。」曹雪芹起身說道：「娘歇著吧！」說著，向秋澄使了個眼色。
秋澄不作聲，等了一下，看她未往下說，才答了一句：「你沒有說出來，我怎麼知道行不行？」
「多種花木，我不反對。」
曹震終於發覺，秋澄對她自己的喜事，似乎別有打算；而且也彷彿有難言之隱，只能跟錦兒私下去談。既然如此，這時候的一切籌畫，可能變成隔靴搔癢，徒勞無功。
「甚麼法子？」錦兒又添了一句：「怎麼又要花錢？」
「這，」杏香覺得這倒確是一層難處，考慮了一會說：「那就只有讓芹二爺一個人送了。沒有功名，面子不好看，索性就捐個內閣中書；那一來，明年太太六十大慶，也能建坊旌表了，一舉兩得。」
「好！」杏香起身說道：「我回去換衣脤。」
「我原也有這麼一點意思在內。」秋澄停了一會又說：「我再跟你說句心裏的話吧，我還真怕那時候趕上四老爺——」
「是杏香不是？」秋澄從窗帘上看到人影，在屋子裏問。
「見著杏香沒有？」
「唷！」錦兒驀地裏掉過臉來，手拍胸脯，「嚇我一大跳，你真是越來越鬼了。」
「這樣吧，」錦兒又有意見了，「反正現在日子很富裕了，乾脆咱們連太太在一起，仔仔細細再去看一回；該怎麼修、怎麼改，給秋澄出出主意。」
「甚麼證據？」
「沒有啊。」曹震答說：「大概路上錯過了。」他又問：「你見著方問亭沒有？」
這「人家」是指仲四而言；杏香滿懷信心地說：「我乾爹一定會聽。」
「聽你們說那裏那樣子不便，我也不稀罕那個地方了。閒話少說，有句話我要問你；你可得老實說。」
正在談著，只聽窗外人聲，是錦兒與曹雪芹一路談著來了，杏香便先迎了出去，「咦！」錦兒微覺意外；「原來你在你『乾媽』這兒。」
秋澄沒有意見；錦兒亦無從置喙；開口的是杏香，「你把圖給我。」她說：「明兒我拿給我乾爹去看看。」
「不必！」秋澄又加了一句：「這件事，就你我、震二爺知道就行了。」
「對！明天就送。」馬夫人問：「他住在那兒？」
「甚麼叫藉故招搖。」
「慢慢，慢慢！」他搖著手說：「只怕正是那時候；等我來查一查。」
「對！應該。」曹雪芹說：「不過，你要講清楚。」
「太太怎麼說？」
「你聽說了這件事沒有？」馬夫人問錦兒。
聽這一說，曹雪芹與錦兒的一團高興自然都被打消了；而秋澄卻還有話。
於是，視線都落在秋澄臉上；她卻沉吟著久久不語，這自然是她有她的委決不下的緣故，但沒有人能猜想得到。
這是指曹雪芹去看定了的，香爐營六條東口的房子。在曹震辦完良鄉接傅恆的差使回京以後，便已通知了仲四，花一千四百銀子買了下來；正要商議如何粉刷修理時，和親王府的一場火，將這件事耽誤了下來，如今喜事提前，裝修新居，自是首要之事。
回到夢陶軒還未坐定，秋澄便來了，進門便問：「你有話跟我說？」
「咱們把幾件大事分派一下，」錦兒扶起筷子，指指點點地說：「二爺去看仲四爺，告訴他，喜事仍舊在京裏辦，日子是在五月裏，到底是那一天，再商量。」
「其實，」秋澄指著杏香說：「她的功夫亦不下於鄒姨娘。」
於是各道晚安，曹雪芹回夢陶軒；秋澄也陪著錦兒走了，只剩下杏香伺候馬夫人歸寢。
「昌表叔告訴我，步軍統領衙門奉到密旨，在查兩件事，一件是四叔經手的工程，有沒有弊端；一件是四叔有沒有藉故招搖的情事？」
「你們先吃。我看看她去。」錦兒說了這一句，出屋循迴廊去找秋澄。
「我也識不透，不過籤語不祥，那是很明白的。」
見此光景，錦兒見機收篷；笑一笑問杏香：「先談你的正經事。」
「話雖如此，咱們還是得說得明明白白。你過來，我給你說一說。」
曹震正要細說緣由，只見曹雪芹回來了，進門便說：「香爐營的房子，收拾起來，起碼得一個月。趕日子就得趕工——」
「他沒有跟我說。」
「通聲，」馬夫人說：「你料得不錯，仲四爺說要先回河南一趟，當然是去拾奪房子。你明天到他那兒告訴他，咱們仍舊是在京裏辦喜事，請他『送日子』過來。」
「再說，我也實在不願委屈秋小姐。日子總要等四老爺的官司有了結果才能定；那時候天氣已經很熱了，就算四老爺平平安安，也不能在夏天辦喜事。倘或四老爺出關呢，一去一回總得兩個月。」仲四想了一下說：「震二爺，我想這麼辦，四老爺沒事，咱們在八月裏挑日子；倘或要出關呢，我回來已經七月裏了，咱們再往後延一個月，九月裏辦喜事。你看，我這麼核計行不行？」
「聽你這麼說，我今兒自然是不回去了。」錦兒又說：「回頭咱們好好兒商量商量，太太交過來的這副千斤重擔，還不知道我挑得下來，挑不下來呢！」
曹雪芹知道，她是有話跟錦兒談；便與杏香一起先回夢陶軒，臨走以前，拋給錦兒一個眼色，示意不要再開玩笑了。
「我不知道。」秋澄答說：「那兒是怎麼個樣子，我都記不大清楚了。」
一聽這話，秋澄才知道自己以為正辦，其實是在無形中刺傷了娘家人的心，愧悔交併，也還覺得有些委屈，不由得眼圈也紅了。
秋澄楞了一會，自語似地說：「那可是麻煩！莫非『尺書五夜寄遼西』，竟要應驗了？」
「當然，大件得請教作坊。被面、枕頭，還有，最要緊的是，喜事當天你穿的衣服，咱們得分開來繡。」錦兒又說：「鄒姨娘雖不必動手，請她指點指點總行吧？」
話猶未完，錦兒已嚷了起來：「好啊！」她說，「原來你替你乾爹當『紅娘』『遞柬』！是甚麼私情密約，從實招來！」
「好了，好了！我也不過說了一句，就惹出你這麼一籮筐的廢話；閒話少說，是甚麼法子？」
果然是曹震來了。一時又都聚集在馬夫人屋子裏；先問曹頫的消息，說是就在這幾天要「過堂」。接下來該談喜事；秋澄搶在前面問說：「飯開在那兒？」
「俗語說：怕老婆的發財！這個財怎麼發？就因為娶了你這樣會打算的太太之故。」
秋澄確是有些話，不願當著杏香說，因為她正跟錦兒在談家計；有些話在杏香面前說
「既然是寺，只怕葷腥不入；你得打聽清楚。」
有了這句話，錦兒心頭稍寬；暗地裏思量，她的私房恐怕不少，以她的性情，當然會罄其所有，毫無吝惜。
這便使得秋澄不能不先看看她的神情了；臉上很平靜，但也很深沉，竟猜不透改變主張的原因。
於是曹雪芹領頭，曹震夫婦跟著都到了堂屋裏，卻不見秋澄的影子；錦兒便問丫頭：「秋小姐呢？」
「好！繡件由你那裏歸總；房子歸雪芹。這麼一樣一樣有專人管，事情就有頭緒了。」
「要樣本幹甚麼？」杏香走來問說。
「我乾爹想在西山買個園子——」杏香將始末經過，說了一遍。
有她這句話，曹雪芹與錦兒越發起勁；秋澄也不能再說甚麼。飯後，曹震辭去，馬夫人要歇午覺；錦兒拉著秋澄，在夢陶軒的書房裏聊天，便又談到了這件事。
「是。我明白了。」
「他是不便跟你說。你乾爹好面子，這一回去是要修他老家的房子；他在江湖上的朋友很多，到時候來喝喜酒，得有地方住，費的事可大了去囉。而且這一來，送的日子也不會近，跟咱們的原意也不符。所以你的主意雖好，可惜行不通。」
聽這一說，仲四真是如釋重負，滿臉堆下笑來，「太太真能體諒做晚輩的。震二爺！」他拱拱手說：「請你代為向太太道謝，改天我再給她去請安。」
「你們去吧！將來你們少不得常在秋澄那兒聚會，想法子收拾一間舒舒服服的屋子，倒是不可少的。」馬夫人緊接著說：「我就不必攪在裏頭了。」
「錦兒姊呢？」
於是秋澄命丫頭掌燈，開了書房門坐等；曹雪芹隨後也就到了，進門輕輕將房門關上，臉色也不同了。
秋澄不作聲，起身仍舊坐到梳妝臺前；錦兒跟了過去，移一張櫈子坐在她旁邊，怔怔地望著秋澄，好一會冒出一句話來：「五月初二也好。」
「不錯，」秋澄在後接口：「很好！」
其實杏香已在堂屋裏指揮丫頭擺桌子了；秋澄只是借此一問，好脫身離去，隔著一道板壁，裏屋的談話，仍舊能聽得清清楚楚。
一聽這話，秋澄的臉色都變了，「那可不得了！」她說：「若說四叔，總還謹慎；咱們那位震二爺，落在外面的把柄，一定不少；而況他還是辦陵工！那一發作了，腦袋都會搬家。」
秋澄卻無表示，杏香便知道來得不是時候；隨意閒談了幾句，說一聲：「我也睏了。」告辭而起。
曹雪芹回家已快二更天了，但仍舊先到馬夫人那裏，臉上紅紅地，酒似乎喝得不少。
「總有五六回吧？記不清了。」
「是啊！還讓我告訴震二爺找戶頭，我因為時候還早，不必忙；如今可得——」
「為甚麼？」
「昌表叔一定要留我小酌，沒法子，只好陪他。」曹雪芹說：「四叔的事，談得不多；他說他替四叔說了好些好話，劉總憲、汪尚書都答應幫忙。」
「日子呢？」錦兒一面下了床，一面又說，「我看五月初二不行。這麼急，倒像咱們家急於要把你送出去似地。」
「工匠告訴我，仲四哥交代他了，不怕花錢，要修得好。前後粉刷以外，上房太狹，後面倒還有空地，工匠的意思不妨加蓋一間，那就比較費工夫了。」曹雪芹又說：「花木似乎太少，幾時我得到豐臺去一趟，找個花兒匠來看看。」
「咱們都應該羞死！」她說：「講起來是衣冠縉紳人家，要論到立身處世的大過節，真還不及沒有讀多少書，可是閱歷很深的人。」
於是取了曆本來看，五月裏宜於嫁娶的好日子只有四個：五月初二、十一、十七與廿八，第一個嫌匆促；最後一個已近六月，天時炎熱；新娘子鳳冠霞帔，全副大妝，汗出如漿，脂粉淋漓，大非所宜。所以決定請仲四在十一與十七兩日中選其一。
「喔，」秋澄很注意地問：「太太打算賣鮮魚口的房子？」
於是曹震隨著他一起到夢陶軒；曹雪芹本想將曹震可能會出事的傳聞告訴他，但臨時決定不說，因為他覺得這個消息不但徒亂人意，而且怕曹震沉不住氣，四處去打聽或者解釋，反倒會將來保他們已消弭於無形的大案掀了出來。不過，有關曹頫的案子，極可能別生枝節的傳說，還是講給他聽了。
「不用多寶槅呢？往後挪一點兒，」錦兒指點著說，「在這裏開一道門，不也很好嗎？」
「你忙甚麼？我得跟錦兒奶奶商量、商量。」
她的聲音竟有些哽咽了！對鏡的秋澄大吃一驚；同時也有些困惑，不知道何以會惹得她傷心，急忙轉臉來看，但見錦兒眼淚無聲地流著，湖色軟緞小夾襖的衣襟上，已黑了一大片。
「他為甚麼不能送？除非是臨時有差使；可是，送親的日子一定，他心裏就有數了，事先打個招呼，差使自然就能免派。」
「不正在商量嗎？」杏香答說。
「花兩三百銀子，請提牢廳遞個呈子，讓四叔報病，拖過秋澄的喜事，再報病癒。」
「不知道。」
「今天四月初七，」曹震說道：「我看總得過了節。」
馬夫人微笑不語；曹雪芹倒是真的問了：「秋姊，你看怎麼樣？」
「昨晚上杏香跟她談過，喜事不必在京裏辦，就是她想出來的主意。」馬夫人又說：「剛才我又跟她談了；她也願意照這麼辦。」
可是秋澄卻開口了，「雪芹，」她問：「西山『八大處』，你去逛過幾回？」
不等她說完，曹雪芹與錦兒便都興奮了，「那可是太好了！」錦兒笑道：「明年夏天，咱們到姑奶奶的園子裏避暑去。」
「我是這麼在想，我乾爹原來的打算是，在京裏熱熱鬧鬧辦完喜事，帶你回他老家，請了客再回京來住；如今不妨倒過來辦，讓乾爹在家鄉辦喜事，請震二爺、芹二爺送親，回京以後，咱們再請客。那時候也許四老爺的官司已經沒事了。」
曹震大感意外，看著腰板挺得筆直的仲四，忽然生出一種從未有過的敬畏之感。
西山八大處在京城西北三十里，本為太行山的餘脈，主峰原名平坡山；由於明宣宗的愛女翠微公主葬於此山，因而改名翠微山。山勢東西北三面環抱，南向平蕪；山中古剎極多，最有名的八座，俗稱為「八大處」。
「你的命也苦！」錦兒哽咽著說：「辦自己的喜事，還要替娘家操心，教人怎麼能不傷心？再想想看，娘家落到要省下你的聘金來貼補家用，我又怎麼能不傷心？」
於是，曹震便又跟馬夫人交談；他們剛才已談了秋澄的喜事，馬夫人將杏香的建議，告訴了曹震，而且認為是個很高明的主意，問他有何意見？曹震正要回答，聽曹雪芹回來打斷了，此刻是接續未終的話題。
「我換了衣服就來。」秋澄忽然坐了下來，「你來了也好，我正有話要跟你說。」
馬夫人微微頷首，若有所思；可以想像得到，她也在盤算費用，就這沉默的當兒，杏香進來說道：「都請吧！我來伺候太太開飯。」
「人家不願意委屈秋澄，我又何樂而不為？」
意會到此，他就只聊閒天了，到得酒醉飯飽，興盡而辭；只是臨行時，悄悄丟給錦兒一句話：「明兒上午，我等你回來了，再去仲家。」
「甚麼道理？」
「那末，改兩個字，不讀書的英雄，如何？」
「當然能說。你何必問我？」
「挑桌圍、椅披的花樣。」錦兒答說：「我記得你有個樣本，花樣挺多的；怎麼竟挑不出一個比較文雅的。」
「光是我跟雪芹無事忙，你不起勁，就沒意思了
「對！我想也不會。不過，」曹雪芹壓低了聲音，「頭一件事，據說已經有了結果，而且有證據。」
「仲四哥，」曹震開門見山地說：「你也不必回河南了；昨兒你乾閨女說的話不作數。」
聽得這話，曹雪芹赧然擱筆；錦兒的神色也變得深沉了，秋澄不免歉然，但她必須裝作懵然不覺自己的失言，拿起曹雪芹所畫的圖，彷彿很細心地在看。
「就是要緊迫才好。」
既然如此，她覺得自己應該像馬夫人所說的「何樂不為」；因而答說：「如果你覺得這可以讓你丟開心事，那，你就儘管去無事忙好了。反正，這件事，太太已經交給你了！」
「你這話，不大說得通吧？」
錦兒點點頭，略想一想說：「其實有一萬銀子，喜事也能辦得像個樣兒了。」
秋澄心想，我自己的事，怎麼會不起勁？不過這話到底不好意思實說；便順著她的語氣問道：「你要我怎麼樣起勁呢？」
「太太說，如果四老爺真的發遣出關，季姨娘一定尋死覓活，鬧得家宅不安。」
一件是喜事，另一件是甚麼事呢？仲四多想一想才明白，必是營救曹頫；兩件事夾在一起，難免顧此失彼。
「不囉！明兒我一早就得回去，得早點上床。」
錦兒第二天一早趕回家，將前一天晚上與秋澄議定的結果，告訴了曹震；提到想在曹頫定罪受刑之前，趕辦喜事一節，倒提醒了曹震。
「喔。」秋澄對此當然關切，但卻不知道如何談下去？
細細讀完了這段文字；曹震沉吟了一會說：「有法子了；大不了花兩三百銀子。」
「不！你要明白，陵工是特簡大員辦理的，案子一鬧開來，會興大獄。」
「也不必大修，能住就行了。」秋澄又說：「你不是去看過，房子沒有壞甚麼。」
「為甚麼？」
杏香答應著走了，但並未回夢陶軒，逕自到了廚房，關照廚娘預備添菜以後，隨即又來覓秋澄，為仲四傳話。
「是。」她推門入內，只見錦兒已卸了妝，盤腿坐在床上；秋澄坐在床腳的櫈子上，似乎正在密談，讓她打斷了，因而便又說道：「我進來看一看，就要走的。」
「是，是。」他蹙眉說：「四老爺的事，我也聽說了，只怕會別生枝節。震二爺，你看四老爺的官司，會落得怎麼一個結果？」
「沒有。」
「是了。」曹雪芹說：「你先到我那兒坐一坐，我把昌表叔跟我談的情形告訴你。」
「加蓋一間呢？」
「這不敢說。不過，秋姑的事，我當然要格外盡心。」杏香略一沉吟，慨然說道：「繡件都交給我好了。」
「是！」秋澄想了一下說：「做一個一品鍋，四樣點心，也差不多了。」
出了大門，各乘一輛車，分出噶禮兒胡同的西口與東口。出西口的曹雪芹，接了錦兒到家，恰好杏香也回來了。
「這麼多年，除了通州跟鮮魚口兩處的房租以外，別無入息，都靠四老爺跟震二爺接濟，再有不敷，不是太太拿私房貼補，就是吃老太太留下來的那點老底兒。」秋澄接著又說：「如今四老爺那裏，多半不能指望了，太太的那點私房也差不多了，往後的日子很艱難，若說為我的事，再花一大注出去，你想我於心何忍？」
錦兒突然感到抑鬱難宣，自己倒了一杯茶喝，默默地看著秋澄卸妝；心裏思潮起伏，想得很多也很亂，最後終於慢慢地覺察出抑鬱的由來。
「不是我，是震二爺提醒的。」馬夫人又說：「你回你屋子換了衣服；看看添兩個甚麼菜，震二爺快來了。」
「就是後天好了。」說著，秋澄起身出了書房。
「咱們定個日子去看。」錦兒看著秋澄說：「你說吧！」
「是的，有一點兒。」秋澄坦率承認，但下面有轉語：「不過，我一點都不怨太太，事由兒擠在那裏，我只怨運氣。」
「我雖沒有去過，倒聽人談過。」秋澄說道：「那裏除了圓明園以外，附近的萬壽山、玉泉山、香山，都建得有行宮，經常出警入蹕，進出很不方便。京裏多少富貴人物，在那裏蓋別墅的，少而又少；一個尋常百姓，夾在那裏面幹甚麼？」
「是的。」
「兩樣都有，兩樣都有。」最歡迎這個消息的錦兒說：「這一來，咱們就從容了；但盼四老爺的官司得以從輕發落，讓咱們熱熱鬧鬧辦一場喜事。」接著，將話題一轉：「雪芹，你說說，香爐營的房子是怎麼個情形？」
「不說咱們商量出幾個日子，請仲四爺去挑嗎？」錦兒提醒馬夫人。
「你索性都畫好了，咱們再談。」
「正主兒不就在這裏？」錦兒指著秋澄說。
果如曹震所預料，仲四對在他河南老家迎娶秋澄，一口應承；但表示他得先回家鄉看一看才能送日子。回一趟河南，一來一往得個把月的工夫；「送日子」是一個月以後的事了。
「我乾爹說，他不能一個人去住，一切以秋姑你的意思為意思。」杏香又說：「那個園子的行情還很俏，對方等著回話；我乾爹又說：如果想去看一看，馬上通知他，好預備。」
但錦兒心裏卻比較舒坦了，等她收拾涕淚，卻又為惹得秋澄傷感而疚歉不安，便強笑著自責，「我是怎麼啦？」她說，「也不知道是那兒來的那麼多眼淚？」
「不是委屈我。」秋澄微感不安地說：「也還是看重咱們家的一個曹字。」
秋澄又驚又憐，順手取了塊手絹，替她去撫眼淚，同時困惑地問道：「怎麼回事？好端端地傷這麼大的心？」
等馬夫人上了床，杏香捻小了燈，前後又看了一遍，才叫丫頭關上了堂屋門；出角門回夢陶軒時，順路經過秋澄的屋子，聽她們還在說話，便改了主意，也改變了腳步。
三法司會審，何以變成在「山西司」過堂？曹雪芹找出會典來看，才知道山西司兼管內務府的文移；猜想是刑部的堂官，先命主管司預行訊問，為會審作準備。
「因為那一來，我們省事，你可費了事了；我嬸娘覺得不妥當，說還是在家裏辦喜事吧！」
「不必趕了。」錦兒指著曹震說道：「你先聽他說。」
「是。我這麼去回太太。」杏香又說：「我乾爹一定不會委屈你的。」
正在談著，聽得杏香的聲音，兩人以眼色相戒，住口不語。等杏香推門進來，秋澄想起要送方觀承的一品鍋與點心，正好跟她計議。
錦兒當然能夠會意，「說真個的，仲四爺娶了你，真是福氣，你剛才那番道理，不能不叫人心服。我們都是這麼在想，仲四爺就更可想而知了。」
「這也是一句話。」秋澄說道：「有了他這句話，咱們才能放手辦事。」
「太太還提到秋姑你的事。」杏香說道：「太太要我明兒去看我乾爹，問問他的意思。」
「是一首詩。你倒不妨也參詳，參詳。」曹雪芹提筆將那首〈閨怨〉寫了下來，交給曹震。
「不，不！」秋澄打斷了她的話，而且還加上有力的手勢，「為了我的事賣房子，斷乎不可；我也不願意耽這麼個名聲。」
「好！你這麼說，太太心裏就比較舒坦了。不過，我倒要勸你，凡事太圓滿了也不好，反倒是留著點兒缺憾，餘福不盡。」
「喜事還得在京裏辦；我想，總得趕在四老爺官司了結以前。」
「不了！」秋澄搖搖頭，「人家現在那有繡花的心思。再說，這些大件，也不是在家能辦得了的。」
「喔，是另外又改了章程了？」
「你也形容得太過分了。」秋澄毫無表情地說；而內心是激動的。
這樣一想，立即自我轉圜，「啊，」他故意地，「明天我也有事，就後天；或者再晚一兩天也不要緊。」