第三部
第八章
「納大哥，」曹雪芹舉杯說道：「先乾一杯，慢慢兒談。」
傑書歿後，由他的第五子椿泰襲爵。此人豁達大度，精於武藝，「六合槍」為一代宗師。椿泰下世，妻子崇安承襲，不幸也像他父親一樣，英年早逝，其時為雍正十一年。
弘皙定一定心，神智稍微恢復後，冷笑一聲說道：「有難言之隱的不是我。請莊親王說好了。」
曹雪芹暫不作答，喝一口酒，又喝一口茶；靜靜想了一會說：「『高牆幽死有餘哀』，是在挑撥弘皙，別忘了他父親死於非命。前面又許弘皙為『雄才』，震二哥你倒想呢？」
「不，還有咸安宮的納大爺。」
「如果理親王願意，我想請四哥以宗令的身分，找大家吃頓飯，問問大家的意見。」
「說的是，你們公議吧！」
原來準噶爾酋長葛爾丹策動作亂，自康熙五十六年開始，起伏不常。雍正七年初入寇，世宗決心討伐，以領侍衛內大臣傅爾丹為靖邊大將軍，川陝總督岳鐘琪為寧遠大將軍，結果傅爾丹中伏大敗，詔降為振武將軍，以順承郡王錫保帶領其軍。雍正九年十月，額駙超勇親王策楞，大破準噶爾兵，第二年八月，復又在杭愛山打了一次大勝仗。但兵費支出，已達白銀七千餘萬，這場仗再打下去，非兩敗俱傷，因而乘葛爾丹策零請和的機會，決意收束，一面派平郡王福彭代替錫保，控制全局，並降旨罷征；一面派吏部侍郎傅鼐、內閣學士阿克敦議和。但其中牽連著一個策楞，和局變得頗為棘手了。
「雄才大略，當然是勸他謀皇位。」
曹雪芹思索了一會，想起一個人，也是咸安宮的侍衛，名叫納彌，專好打聽豪門朱邸的新聞，問他也許能有滿意的答覆。
曹雪芹點點頭，猜詳了好一會問說：「這準葛爾是怎麼回事？跟理王所謀的事，似乎沒有關係。」
曹雪芹亦曾風聞，納彌拿出賣朱門祕聞，作為副業。如今看來，確有其事；當下毫不考慮得從荷包掏出來幾塊碎銀子，掂一掂約莫五兩重，托在掌中說道，「納大哥你先使著，不夠我明天再給你送來。」
「我很難說。」莊親王胤祿低著頭說：「我也很為難。」
原來是理親王發問之詞，「乩盤上怎麼說呢？」曹雪芹問。
「吃頓飯算不了甚麼。不過所謂『大家』到底是指那些人呢？」
「不急就等兩天。」納彌不好意思地說道：「實不相瞞，理王府的護衛霍老三，是三十年的老弟兄，我要問他，他不能不說。只是我跟他還有幾兩銀子的首尾未清，等後天關了餉，我給他錢送去，順便就把你的事辦了。你能不能等。」
理親王不知不覺地便開始想名字，正要開口，福彭搶在他前面說了幾句話。
「好吧，我一面喝，一面等。納大爺愛喝南酒，讓他們送兩斤花雕來。」
紙上沒有多少字，分成三行，便是三問。第一問：「準葛爾能否到京；天下太平否？」第二問：「皇上壽算如何？」第三問：「我還昇騰與否？」
這完全是一番好意，理親王正要道謝同意，驀地裡醒悟，這是一個圈套。如果照康親王的話做，那道上諭上表面為他洗刷，實際上就是否定了以前的一切約定；也就是不承認有接收皇位的資格。那時再有甚麼舉動，就真可以把他辦成個謀反大逆的罪名了。
理親王心想怡親王弘曉年紀尚輕，雖說必是向著皇帝的，但不能不邀。不過怡府還有貝勒弘昌、寧郡王弘晈，或許可以利用他們說服弘曉，不必參加。
「我想，除了『鐵帽』以外，只限於聖祖一系，爵位在貝子以上的，好不好？」
「嗯。」曹雪芹問說：「姓姚的有沒有問你，幹嘛打聽這個？」
「咱們擬個名單出來，請理親王先說。」
說著，站起身來，親自指揮著將桌椅移向籬落邊僻靜的所在。曹雪芹心中有數，賞月是個名目，便於說話是實。
「你怎麼說呢？」
世宗的老謀深算，此時發生了無可比擬的大作用。巴爾圖以宗另的身分，將理親王弘皙、莊親王胤祿找來問話，在座的還有左右兩宗正，右宗正便是平郡王福彭。
「問了？」
「怎麼叫『萬年以後無多日』？這七個字很費解。」曹雪芹問：「理王自己有甚麼看法？」
「也好。」莊親王點點頭，「你提弘字輩的吧！」
「這，我可不能告訴你。不過，」康親王加重了語氣說：「我也還沒有出奏，特為請你來問一問。如果你不承認有這回事，我跟皇上面奏，辦那個誣告你的人，不就大事化小，小事化無了嗎？」
「多得很，你要聽那一路的？」納彌問說：「你知道禮王府三格格，為甚麼鉸了頭髮要出家？」
話還是說錯了；康親王雖已六十開外，腦筋卻毫不糊塗，抓住他話中的漏洞，故意裝作不解的問：「甚麼『昭大信於天下』？」
「啊，啊，怪不得有那一句，『嫡子東宮猶在』原來說他自己，也是說理親王。」
「咱們按著次序來。」福彭接口，「直郡王府沒有貝子，你的幾個弟弟，也都不是。誠親王的老七是貝子，恆親王府的弘昇，當然在名單裡面。淳郡王不必說，一定得請。再下來就是怡親王了。」
「不！」理親王搶著說道：「這件事一定得講講理。」接著話鋒轉向胤祿，這回他改了稱呼：「十六叔，一樣都是你的胞侄，你不能偏心。」
就在他們舉杯邀月之際，康親王巴爾圖府中，正在舉行會議。巴爾圖之父傑書，是禮親王代善的孫子，三藩之亂時，傑書是平福建耿精忠一路的統帥，戰功彪炳，較諸他的祖父叔伯，毫不遜色。
擦了臉先喝茶，等緩過氣來，納彌方始開口：「咱們挪到院子裡喝去。」他說：「外頭的月亮好，咱們賞月。」
「我明白，一定能辦到。」曹震又說：「你後天中午來，那時一定有消息了，不過有些事大家都弄不清楚，得要問問你。」
「包裹歸堆七個字，我還記不下來，是幹甚麼去了？」納彌答說：「這句詩是：『萬年以後無多日』。」
「四哥」，莊親王問說：「這個客怎麼請法？」
話雖如此，還不能算是定局，因為葛爾丹策零，非常狡猾，勢窮則請降；力足則不馴，非要他親自進京，納貢輸誠，這一場勞民傷財的大征伐，才能算結束。
「是！」平郡王福彭將和親王弘晝的名字添上，數了一下，聖祖一系子孫，胤字輩兩王；弘字輩由理親王弘皙領頭，合計十一個人；另加六「鐵帽」，一共是十九個人。
原來策楞是元太祖的後裔，世居蒙古喀爾喀地方，康熙年間歸順後，尚聖祖第十女和碩純惠公主。葛爾丹策零內犯，即是東侵喀爾喀地方；到議和時，葛爾丹策零要求劃定的邊界，與喀爾喀部的游牧之地密接，策楞上奏朝廷，堅持不可。由此往復爭論，議定以阿爾泰山為界，準葛爾在西
看樣子話中有話，曹雪芹便先反問一句：「急又如何？不急又如何？」
「錦兒姊，」曹雪芹說：「我渴了。你得先給我沏一壺六安茶。」
「嗯，嗯！」曹震深以為然，因而也就越為關心了，「安三邀你了沒有？」
「不必了，不必了。只請和親王好了。」
「哼！」理親王微微冷笑，轉臉向行四而長一輩的康親王說：「四伯，你是宗令，也就是咱們的族長，這件事你得說句公道話。」
「喔，」曹雪芹問：「扶乩的事，打聽出來了沒有？」
理親王弘皙原以為要談如何接位的事；一聽與想像完全是兩回事，既驚且憤，愣在那裡，半天開不得口。
理親王把自己恨得要死，明知不能說錯，偏偏說錯；皇位如何嬗遞，原是密約，既未『布告天下，咸使聞知』，那裡就談得到昭不昭大信？
「他家有個乩壇。這一陣子天天扶乩，理王也常去的。也許你有路子，能把昨天安泰家扶乩的情形打聽出來。」
「好！晚上見。」
「你要打聽甚麼？看我知道不知道？」
原來京師的酒肆，共分三類，一類專賣藥酒，有酒無餚；用燒酒以花果蒸浸，大致皆名之為露，如茵陳露、山楂露等。一類名為南酒店，以紹興酒為主；酒餚亦是江南水鄉風味，諸如火腿、糟魚、醉蟹、松花皮蛋之類。再一類是京酒店，以燒酒為主，有淶酒、木瓜、乾榨等等名目，下酒以乾果、肉脯為主。
理親王按著輩分排行去想，聖祖之子，也就是他的胞叔，在世的還有八個，最長的是行十二的履親王胤祹；其次是行十四的胤禎，他倒是可望說公道話的，但自從當今皇帝得位，將他放了出來，一再要復他的閒郡王原封，而他不願，最後勉強接受了一個輔國公的爵位。照福彭提出來的辦法，他不在被邀之列，那就不必去想了。
弘字輩的從兄弟可就多了。理親王細想了一下，開始提名：「十二叔履親王當然必請的；十六叔在這裡，十四叔能不能請？」他姑且試探。
曹雪芹在家喝南酒，到這些地方，卻喜愛京酒店，因為他有一個很淵博的朋友，說京酒店猶有北宋汴梁的遺規；為了一溫《東京夢華錄》中的風味，所以特意照顧京酒店。其中有一家無名小店，蝦米極美，便稱之為「蝦米居」；那裡所製的兔脯，也為曹雪芹每來必嘗之物。
「是震二爺教我的。」楊胖子答說：「我昨天問老姚：『外頭傳說你家王爺要當皇上了，乩仙降臨，已經許了你家王爺。我得趕緊巴結巴結。到底有這回事沒有？』老姚回答我；『王爺要當皇上的話，傳了不是一天了。乩仙降靈，我也是剛聽說，還不大清楚。』我就說；『今兒在安三爺家開壇，你能不能打聽打聽。』他答應了。結果給了我這一張紙條。」
「把這七個字分作兩截，也是一種解法。不過，我總疑心，別有奧妙。」曹雪芹心中靈光一閃，急急問說：「納大哥，你剛才說，理王府附近埋伏的人有多了好些？」
「我沒有偏心，我是為大局。」
當理親王弘皙，纏著莊親王胤祿，要他執行世宗的遺囑時，莊親王即以收服準噶爾為藉口，說皇位遞嬗，絕不能妨國家大計；為收復準噶爾而用兵，歷時幾二十年，好不容易有個化干戈為玉帛的機會，將在九轉丹成之際，如果九重之上，顯出有爭權奪位，在根本上發生變化的跡象，則以葛爾丹策零之奸狡，豈有不利用
康、莊兩王沒有意見，理親王也同意了。於是福彭執筆開名單，「鐵帽」王，除了在座的康親王與福彭自己以外，還有鄭親王德沛、順承郡王熙良、信郡王德昭、顯親王衍璜，一共六個人。
「我連怎麼回事都還沒有鬧清楚呢？那年八月廿三圓明園出大事，你們在園裡大內關起門來密談，我都不在場，今天能教我說甚麼？」
「是這樣的，當初明太祖立長子朱標為太子，太子薨死於東宮，立太子嫡子為皇太孫，就是建文。你倒想，建文的身分，不跟理親王弘皙一樣嗎？」
「就是這話囉！」曹雪芹擎杯說道：「納大哥，『天子萬萬歲，小人日日醉』，來，咱們喝著酒，看熱鬧吧！」
「那就對了。就在這幾天，」曹雪芹說：「萬年就是萬壽，『萬年以後無多日』是說過了皇上萬壽沒有幾天，這日子就到了。今兒幾時？」
「對了，還有一樣相同，建文遜位，弘皙也沒有當上皇上。這一點，以後必有文章。」
「大局？」理親王冷笑，「這句話說了一年了，我不相信，我會把大局搞壞。」
「震二哥，你不必打甚麼想混進壇去的主意！事情是很明白的了；操之過急，反而會壞事。」
「十六叔，」福彭突然問道：「六阿哥怎麼樣？」
莊親王不語，康親王便看著平郡王福彭，「你有甚麼意見？」
這夜月色如銀，又是「桂花蒸」的天氣，翠寶的主意，在院子裡擺桌子設茶置酒，讓他們兄弟靜靜的談話。
轉念到此，氣憤填膺，但馬上警覺，面對這樣的局面，說錯不得一句，走錯不得一步，因而沉住氣答說：「四伯，我不是甚麼『謀為不軌』，我是等著皇帝昭大信於天下。」
「八月十八。」
康親王想了一下說：「算是宗人府請大家議事，備個便飯而已。」
「不是多事，是這口氣忍不下。」
「準能打聽得到。」
納彌乾了杯，一面自己取壺斟酒，一面悄悄說道：「只怕就這兩天要出事。」
「我可不愛打聽人家閨閣隱私。」曹雪芹湊近他低聲問說：「理王府有甚麼新聞？」
再下來是胤禎的第二子弘明；胤禑的第三子，襲愉郡王的弘慶，以及胤祿的第二子弘普。理親王算一算，弘字輩中站在自己這方面的，至少有五個人，而會幫皇帝說話的，只有一個弘曉，如果能設法讓他辭謝，有時就更明顯了。
「不必了！」莊親王答說：「請他，他也不會來。」
二更天回去，錦兒共翠寶都還未睡；一見曹雪芹跟在身後，而且臉上都沒有酒意，錦兒不免詫異，「怎麼？」她問：「到這時候還沒有吃飯？」
「即是便飯，不必演戲，那就用大圓桌分兩桌坐吧！」
「喔，那就算了。」曹震轉臉說道：「我想起一個人，是理王府的管事老姚；成記木廠的楊胖子跟他有交情。我明兒一早讓魏升把楊胖子去約了來，託他跟老姚去打聽。」
「我看，」康親王趁機勸道：「你如今安富尊榮，日子過得很舒服，何必多事？」
「不！不！我怎麼能使你的銀子？」納彌一面說，一面推他的手。曹雪芹便將手掌一覆，正好將銀子閤在納彌手中。
「現在還不知道。」楊胖子答說：「不過老姚已經許了我，一定會打聽出來。」
聽他這樣答覆，曹雪芹就不必再拿話套他了。率直問道：「有一個安泰，你知道這個人不？」
「據說理王覺得兆頭不好，在發愁。當皇上要等當
這番說詞，不但入情入理，且亦是用兵邊陲多年，好不容易得來的一個善果。弘皙自然不便反對；且亦知道反對毫無用處，因為勢既不敵，在理上再站不住腳，恰好授人以反擊之柄。
「話是不錯，不過即使不能親眼目睹建文降壇，總也得打聽打聽理王問的甚麼？乩盤上怎麼說？」說到這裡，曹震大聲喊道：「魏升、魏升。」
「你最好少提他。這一陣子步軍統領衙門的密探，到處都是，只要誰一提理王，馬上就被掇住了。你少惹是非！」
「你是甚麼主意？」康親王問。
「怎麼呢？那段掌故，我可不大明白。」
康親王也是世襲國替的「鐵帽子王」，在宗藩中地位甚高。但王爵如果年紀太輕，輩分較卑，說話就欠力量；世宗想將造成強藩的地位，以便有所匡助，因而康親王的爵不歸於崇安之子，特命崇安的伯父，亦就是椿泰的胞兄巴爾圖承襲。論輩分，他是世宗的堂兄，年逾六十，行輩、年紀，為諸王之冠，自然而然地稱為宗人府的宗令；也就是愛新覺羅氏的族長。
「皇上萬壽是八月十三，過了五天了。我看再有五天，必有動靜。」
「宗室很多，總要有個範圍，人多口雜，看不出公意。四伯看，是不是呢？」
一聽這話，納彌的神色顯得有些緊張，先四面看了一下，然後將曹雪芹拉到一邊，悄悄問說：「你打聽他幹甚麼？」
「等一等吧。」這一等等到月出，還不見納彌的影子。
「準能打聽得到嗎？」
「豈止一點兒？」曹雪芹從從容容地說道：「那何彤肚子裡有貨色，居然想出一個建文帝來，很妙。」
納彌仰臉看一看天空，「這幾天的月色真好。」他說：「咱們進晚上在什剎海老陶茶棚子喝酒賞月。你看怎麼樣？」
聖祖一系，爵位貝子以上的子孫就多了，「你先報吧！」福彭向理親王說。
「一點不錯，」曹雪芹說：「明兒建文降壇，一定拿他自己做譬，要極力進取，退讓自己吃虧。」
「總以和為貴。」福彭答說：「據我所知，皇上也並沒有堅持的意思。如果大家都覺得理王應該接位，皇上也不能不聽公意。」
「理王府四周的『暗樁』多了好多。他們不認識，我知道。」
談到這裡，曹震說道：「雪芹，你們喜歡扶乩的人，對乩壇的消息，一定靈通，能不能去打聽一下，昨天安泰家的情形，建文降壇了沒有；理王問得三件，乩上怎麼說？」
「這樣最好，說話也方便。」康親王表示贊成，當即傳了宗人府的司官來，吩咐發帖備飯，時間是次日午刻。
「芹二爺好久沒來了。」老陶親自來招呼，「就你一座？」
「怎麼？莫非有甚麼難言之隱？」
「那是因為有人告到宗人府，我是堂官，要推也推不掉。」
「怎麼？」曹雪芹問說：「有甚麼不妥？」
「怎麼沒有關係？」曹震答說「其中有個緣故。」
「可是，四伯，你今天不是插手來管這件事了嗎？」
「算了，算了。」
「你是說理王就要當皇上了？」納彌困惑的問：「這個皇上可怎麼當上去啊？」
再次是行十六的莊親王胤祿，是此事的關鍵人物，無須提他。接下來便是二十幾歲五個小叔叔，排行自二十至二十四，爵位是兩王三貝勒，都在雍正年間所封，料想都會幫著皇帝講話，敗事有餘，算了吧。
莊親王是跟平郡王早就有
於是他答應著，在曹震那裡吃了飯，一直到咸安宮來訪納彌。多日未見，倍覺親熱，敘了一陣契闊，曹雪芹閒閒問道：「納大哥，最近有甚麼新聞沒有？」
「有把握不妨試一試。」曹雪芹說：「不過還是慎重為妙。」
曹震不作聲，默默地喝著酒。曹雪芹知道他心裡想的甚麼，覺得該勸一勸他。
「五位小叔叔，」理親王說：「當年都還小，我看不必驚動他們把。」
於是，他唯一的希望，就是葛爾丹策零真個悔悟，親自來京師請罪納貢。那時當今的皇帝，功既成，身可退，再無戀位不去的理由。
「怎麼不知道？理王很信他的話，我看將來他的麻煩不小，你問這個人幹甚麼？」
「你我還分彼此。」曹雪芹將他的手掌握成拳，又問：「我甚麼時候來聽消息？」
「這是老姚寫給他的。」曹震指著楊胖子說：「老姚沒有能跟到壇上去，不過在書房看到一張理王親筆寫的字條，照抄下來就是這一張。」
「多承關照。」曹雪芹拱拱手道謝：「我不跟別人去說，只跟你打聽。」
「路子是有。」納彌躊躇了一會，忽然問說：「這不是很急的事吧？」
「這文章怎麼做？」
「明天的乩壇啊。」
「是誰告我？」
到了傍晚，曹雪芹帶著桐生，策馬到了地安門外，大街西面就是什剎海，又名海子，夏天荷花極盛，是消夏第一勝地，不過秋水明潭，殘荷高柳，這時候的風景也不錯，所以遊客很多。沿湖多的是酒店茶棚，曹雪芹依照約定，在相熟的老陶家落座。
「邀甚麼？」
老陶可來催了，「芹二爺，」他說：「南酒店快關門了，你愛吃『蝦米居』的兔脯，我讓他留了一塊；那兒小徒弟來問，還要不要？」
「理親王，」巴爾圖使用「官稱」，更顯出這是談公事，不是敘親親之誼，「有人訐告你謀為不軌；在皇帝面前，毫無人臣之禮。我想問問你，是怎麼回事？」
曹雪芹一口應諾，準時赴約，只見楊胖子已經在座。彼此招呼過了，曹震將原來拿在手裡的一張紙，遞了給曹雪芹，正就是楊胖子從老姚那裡打聽來的消息。
「六阿哥」是指世宗第六子，為謙嬪所出，生於雍正五年，一直至世宗駕崩，六阿哥尚未命名，只稱之為『圓明園阿哥』。去年果親王胤禮去世無子，皇帝承胤禮生母勤太妃的意旨，以六阿哥為果親王嗣子，襲爵，並命名弘瞻，今年才十三歲，尚未成年，是否也可參與這樣的大事，平郡王需向莊親王請示。
酒餚剛備，納彌到了；見他滿頭大汗，曹雪芹覺得很過意不去，但也很高興，看樣子必有所獲。
「可是，」康親王躊躇著說：「這公意從那裡來。像這樣的大事，總不能一個一個去問啊。」
「幹甚麼？」錦兒應聲，「我怕雪芹在這兒聊得晚了，太太會惦著，叫魏升去通知了。」
「何以見得。」
「你看出一點兒甚麼來沒有？」
「喔，他是常來。」老陶問道：「芹二爺是先喝著茶等呢，還是就叫他們送酒來？」
「要緊的打聽出來了。」納彌答說：「乩盤上說，準噶爾不會到京，可也不會再造反。皇上的壽算很長。理王問他還能昇騰不？乩上說：『有望』。問在甚麼時候？批了一句詩，那就猜不透了。」
「飯是吃了，不過沒有喝酒，」曹震答說：「看有甚麼可以消夜的？我得跟雪芹好好兒琢磨琢磨。」
「是啊！只怕這兩天要出事。」