二十一
於是棠官一鬆手，只見血污淋漓，看著可怕；這時連馬夫人亦已擱箸，只一迭連聲地說：「趕快找金創藥！」
「我看，」秋月接口，「時候差不多了；該散了。」
「自然是各霸一方。」
「就是在鏢局子裏當趟子手的王老二嗎？」秋月問說。
「還得謝謝你小哥！」季姨娘指點著說。
「怎麼啦？」季姨娘問。
「繡春不知道怎麼樣了？」他說，「老太太去世的時候，她還特為趕了來唸經；這一回除靈也該通知她一聲。」
「你總算是識貨的。」震二奶奶不經意地說，「我的首飾其實並不多，不過不置便罷；要置一定是好的。」
「知道是甚麼罪？這個罪又怎麼認法？」
原來這些都是曹震跟內帳房銀錢過付的憑證。錦兒一一撿齊，在護書中夾好；又去找了「玉樹神油」來，一面替曹震療傷；一面問道：「你找這些帳幹甚麼？」
「喔，」曹震苦笑：「總算皇恩浩蕩，還讓我們過一個年。」
一陣陣心酸，一陣陣流淚；到得第二天冬雪來喚他起床時，將她嚇一大跳。
但她身上的皮襖與錦兒的裙子，卻又是一套；墨綠繡百蝶的緞襖與紗裙，錯開來一穿，顯得十分別致。
沒有人答話，顯然的，興致是掃定了；震二奶奶到底忍不住了，將芹官拉了一把，「回頭你到我那裏去。」她輕聲說道，「我有一把刀送你。」
「聽說要等查抄以後。」
「說得是！」芹官吃了一大口，略一咀嚼，便即下喉；想讚一聲「好！」雙唇卻黏黏地，有些張不得口的模樣。
這意思就很明白了，震二奶奶是打算彌補前愆，讓繡春跟曹震重圓舊夢。大家的感覺是，她的想法對不對，做不做得到，都頗成疑問。不過錦兒與秋月只是在心裏琢磨；芹官卻直截了當地說了出來。
「芹官的話不錯，年紀輕輕的，過那種日子，怎麼能沒有煩惱？你倒探探她的口氣看。」
那知不但一夜無夢，而且幾乎通宵不曾入睡。一則是芹官略有擇席的毛病；再則處處觸及對祖母的回憶，從他有知識時記得第一次睡在祖母裏床的情形，到彌留時一雙失神的眼睛，還是看在他臉上的印象，無不歷歷在目。
甚麼有趣，想想沒有；錦兒搜索了好一會，突然想到一件事；不由得脫口說道：「你們知道這回護送太太進京的是誰？是————。」
看她神色鄭重，芹官便放下酒杯問道：「是那一樣？」
「怕甚麼？」
「冬雪還罷了。」震二奶奶接口道：「給了夏雲，不送季姨娘，不又惹口舌？」
誰都沒有想到，震二奶奶真的會動了勸繡春還俗的念頭。可是還了俗又如何呢？
秋月也很機警，隨即提高了聲音答道：「本家太太跟兩位姨娘的見面禮，早都預備好了。」
接著，震二奶奶便殷殷勤勤地，一面照料芹官的飲食；一面絮絮不斷地講了許多待人接物的道理。秋月和錦兒都只有靜聽的分，一句話都插不進去。
「我找不到毛筆，只好使你的眉筆！」芹官還振振有詞地說。
「如今升了鏢客了，是振遠鏢局當家的二鏢頭。」錦兒又說：「還起了個極響亮的名字，叫做王達臣。」
隨後迎了出來的秋月，也聽見了他的話；心情與冬雪相同，頗不歡迎這位不速之客，卻不忍拂他的意，也就只好強打精神來周旋了。
「我得到一個極機密的信息，令叔出事了。」
「咱們跟李家的情形不同。」震二奶奶打斷他的話說：「李家是皇上跟他過不去，誰也不敢馬虎；咱們——」她沉吟了一下又說：「人家多少看著王爺的面子；只要認了罪，對上頭有了交代，事後就算過去了。」
這時恰好秋月走了來，把他們話都聽了進去；當下說道：「別一早就說傻話了！和尚快來了；有得大家忙的，別耽誤工夫了。」
「開甚麼清單？知道有這回事就是了。」
「你如果想我，你會不會哭？」
曹震完全懂了，抱著拳感激地說：「多蒙指點，承情不盡。」
「我查了查書，前明最後的『大司馬』是河南新城人張縉彥。」芹官說道：「他先投降李闖；再投降本朝。出任浙江左布政是順治十一年——」
「那就擺桌吧！」
「請你收起來吧！」芹官使勁搖頭，「你看，將來都讓我弄壞了，辜負你的一片盛情。」
震二奶奶搖搖頭說：「將來還不知怎麼樣呢？如果仍舊是我當家，一定剋著大家過日子，好重新把這個家興了起來。你想，到那時候，我能把這些東西戴出來嗎？」
此言未畢，夏雲便已大驚失色；趕緊扯季姨娘的衣服，已自不及。出語不祥，連棠官都感覺到了；嘟起嘴埋怨：「娘是怎麼了？說話都不想一想。」
密談的地方是曹老太太在日所設的一個小佛堂；向為家人足跡所不到。曹震還要招呼丫頭點燈，李果搖搖手表示不必，指一指熒熒青燄的長明燈說：「立談數語就可以了。」
這是無須爭辯的事；秋月不再作聲，將首飾一樣一樣包好，先交震二奶奶收藏妥當，方始相偕到了堂屋裏，只見芹官與錦兒都站在那裏等著。
再下來便輪到芹官見禮，他走到西面，向錦兒作揖說道：「我可不管甚麼名分不名分；仍舊管你叫錦兒姊姊。」
「你猜是一個『名』字不是？」震二奶奶既興奮又感慨，「秋月，真不枉我多年拿你當妹妹看待；只有你曉得我的心事。我索性都能認命，只有這一片爭強好勝的心，看不開。這一回讓我們二爺把我弄得這麼灰頭土臉，我一想起來，一顆心就揪緊了。不過，我總有法子把面子掙回來。你看著好了！」
「你聽聽，」正在為錦兒修飾眉毛的震二奶奶說道：「沾你的光，我也成了大美人兒了。」
但到底是紅裙綠襖好，還是綠裙紅襖好，卻無定論，有的說暗花的紅襖，配上墨綠百蝶裙，顯得格外俏皮；有的說要墨綠襖才壓得住紅裙。正當爭論得熱鬧時，馬夫人來了。
「那有這話！你也太小看京城了。」震二奶奶說：「『天子腳下』甚麼沒有？」
「你們來看看，這是我將來送芹官媳婦的見面禮。」震二奶奶靈機一動，「來，秋月，你替我收著！」
「那好！我來兩個。」
「對了！」震二奶奶提高了聲音，看著吳嬤嬤說：「以後都改口叫芹二爺吧！」
「那你就多吃一點兒。我煨得不少；你儘管放開量來。」
「你想看看她。」震二奶奶看著芹官問，「如果你想看她，我明天一早派人去接她。」
「那倒好！」芹官笑道：「『王公大臣』護送，太太成了太后了。」
她不說，芹官也知道；雙唇一沾了酒，便不致於黏合。當下喝了口酒說：「一到了京裏，這麼醇的花雕；這麼香的火腿，只怕不容易到口！」
聽她說得有理，秋月便不再勸；只是將她原來就要交代的話說了出來：「老太太給芹官的東西，從上次看過一遍以後，一直在我那裏。這一回我得請太太點明了，帶到京裏；這八樣首飾，我亦是交給太太。回頭我去寫兩份清單，一份跟東西在一起；一份送過來。」
點戲是首席的特權，但亦照例有一番遜謝；所以當李果請大家公議時，主人及陪客，依舊很客氣地請他作主。
「一定請你們喝。」震二奶奶也覺得對錦兒應有所補報，所以很慷慨，也很誠懇地說：「秋月，這件事請你辦。咱們不請外客，自己關起門來，上上下下，熱鬧一天。」
「大家都乾一杯。」有人提議：「作為公賀。」
就這樣寒暄著，踏進堂屋；仰面看著「萱榮堂」那方匾額，面現淒然之色。
「桌子早擺好了！」一個小丫頭在門簾外接嘴。
「是自以為是之故。」李果答說：「一回是赴壽筵，忝居首座；送上戲摺子來，心裏在想，要點齣新戲，為大家一醒耳目。有齣戲叫『壽星明』，口采極好，就點了它。那知情節雖是行善得報，而一開場就是妻離子散，接下來諸般苦難，極人世未有之慘，以致一路啼哭到底；直到收場南極老人下凡搭救，一家團圓，我才算鬆了口氣，然而汗流浹背，把一件夾袍子都滲透了。這一回經驗，至今心有餘悸。」李果又說：「不知在座諸公，曾經遭遇過這樣的窘境沒有？」
震二奶奶是早就察覺到了，自己不但話多，而且儘說的是些枯燥乏味的大道理；只為了恨不得將心裏的話傾囊倒篋，都說了給芹官，而且看芹官也是虛心受教的模樣，所以儘管說了下去。說得舌敝唇焦，自己也失笑了。
「你這話就錯了，能管包衣的人多著呢！雖說內務府的人，跟別處的官兒打不上交道；可光就是伺候那班王公，就夠你瞧的了。凡事『謙受益，滿招損』。你願意不願意聽姊姊這句話？」
「當然。」
「太太後天動身，我不是親自安排，怎麼放得下心？」曹震答說：「今兒是在鏢局子裏寫紙，一定留我喝酒；太太這一
聽得這一說，便推熟諳戲曲的一個幕友主持，點了阮大鋮的「春燈謎」。然後請教首席，是如何鬧了笑話。
這一說芹官明白了。原來曹寅、曹顒父子，相繼病歿；先帝作主，以曹頫嗣繼曹寅為子，承襲江寧織迼，以養兩代寡婦，曹老太太感激涕零，親自進京，叩謝天恩，行至中途，為李煦攔了回去；那時馬夫人已有七個月身孕，所懷的就是芹官。
錦兒說得口滑，差點將反正要抄家了，一切籍沒，食料亦不會例外，與其便宜了那些胥吏，不如自己享用的意思漏了出來。幸虧芹官不曾注意，但仍遭了震二奶奶狠狠的一個白眼。
等他們回到席面上，秋月也就悄悄走了——佛堂後窗外是條夾弄，一頭通到她臥室之後；由於這條秘徑，她才能在這裏「聽壁腳」。
「不相干，快去擦擦臉；一會就見禮了。」
這句話大大地傷了芹官的自尊心；抗聲說道：「一個人連穿衣服都不會，那不成了廢物了嗎？」
「既然，」李果問說：「已有所聞，總有點預備吧？」
「昏大膽子！」馬夫人是其詞若憾地說：「將來到了京裏，也是這麼輕狂，惹人笑咱們曹家沒家教。」
「嗯！」錦兒漫然應聲。
接著便在他膀子捏了一把，入手輕軟，便知他穿的是一件絲棉袍。掀開他芝蔴布的罩袍，只見是件藍灰寧綢的薄絲棉袍；下著玄色軟緞紮腿夾袴；白綾襪子；一雙烏絨粉底單樑薄棉鞋，數九寒天，卻只是初冬的打扮。
「太太聽！」正在為馬夫人斟酒的秋月說：「都在誇芹官，喔，芹二爺。」
話猶未完，錦兒「噗哧」一聲笑了出來；本來她在這一刻，儼然是新娘子的模樣，要面無表情，一切隨人擺佈，才合規矩。不道「新娘子」居然笑出聲來，這可是件有趣的新聞，因而，越發惹得哄堂大笑。
這是將一片愛心都付與芹官和他的未來尚不知妍媸的妻子了！芹官不覺一陣心酸，眼眶發熱，急忙扭轉頭去，不願讓人發現他在掉淚。
還是夏雲有辦法，抓了一把香灰，按在棠官傷處，從手絹上撕下一條布，拿他的拇指包紮了起來。
說「總有法子把面子掙回來」，原可看作她自己找場面的一句話；但有了後面一句「你看著好了！」便是相當認真的語氣；秋月就不能不重視了。
「這就是芹世兄？」李果看著曹震說：「長得這麼高了！」
秋月也怕芹官亂翻她的抽斗；因為閒弄筆墨，有些不願為人所見的幽思怨語。當下便說：「這樣吧！你睡老太太的大床吧！」
曹震一楞；不由得就問了出來：「這是怎麼說？」
「坐下來，慢慢兒看。」
提到這段往事，秋月撫今追昔，不勝滄桑之感；芹官卻不明瞭她曾經主人家兩度破家的命運，心境沉重，看她黯然不歡，便逗著她說：「那時你也不過像碧桃那麼大吧？」
一聽這話，芹官真有匪夷所思之感；愣了好一會靦靦腆腆地說：「我的媳婦兒都還不知道在那兒呢！這不太早了一點兒嗎？」
這句話才說中了震二奶奶的本心；她就是要讓人有這樣的感覺。
芹官談到此處，清唱上場，打斷了他的話頭。震二奶奶沒有能聽到賓客對芹官的誇讚，微感怏怏；不她仍舊是得意的，「那麼多喝飽了墨水兒的在那裏，就聽他一個人高談闊論，」她說：「光這一點，就了不起了。」
李果也是趁大家都凝神在聽戲，託辭有些頭痛，要找個清靜的地方稍為息一下；同時用一個眼色示意，曹震便裝作待客尊敬，要親自引導安排，就這樣雙雙從筵前遁了出來。
芹官發覺失言，靦然笑道：「你拿來削水果皮，不也用得著嗎？」
秋月瞭解她的心境，掩飾地替她解釋，「喜極而泣，也是有的。」她又提議：「明天晚上還得來擾震二奶奶一頓。」
「幹嘛？」芹官問說；但還是站了起來。
「天分還不錯。有機會得請客山先生教導、教導他。」
接下來便曹震夫婦受禮；等吳嬤嬤鳴贊時，震二奶奶搖著手說：「不必，不必！給太太磕了頭，定了名分就行了。」
順治十一年，張縉彥到任；同僚借西湖上一座有名的園林為他接風，開筵演劇，請他點戲；有一齣新排的「費宮人刺虎」，張縉彥欣然下筆，點了這齣戲。
這一說，連馬夫人都笑了。
錦兒當然也不便先走，沒事找事地挪一挪花瓶；抹一抹桌子，震二奶奶便又催了。
「你們請吧！」秋月向錦兒說道：「我得幫震二奶奶把東西收了起來。」
「杭州的上諭，總知道了？」
錦兒會意，她是有話跟震二奶奶說；便陪著芹官先走，順手將房門也帶上了。
震二奶奶不作聲；若有所思地好一會，點點頭，「好！我留著自己用。」接著便指點那些首飾：「這個是我送弟妹的；你替我收著。」
「我也是。」曹震答說。
這時堂屋紅燭高燒，檀烟氤氳，正中設一張交椅；等馬夫人一出來震二奶奶隨即上前攙扶，在交椅上坐定，鼓吹益急，一屋子的人都凝視著右側的屏門，要看錦兒這天的模樣，跟平時有何不同？
聽得這一說，棠官立即收淚；輕輕掙脫出來，不安地說：「二嫂子，把你的衣服弄髒了沒有？」
「沒有。」座客異口同聲地回答。
正在忙著，曹震回來了；錦兒便說：「今兒替太太餞行，特為烤的全羊。你怎麼不回來？」
「又來混說了！」季姨娘喝道：「黑水洋的水還黑的呢！」
事情就這麼定局了，重新排席；中間用幾道東洋紙屏風隔開，東面官客，西面堂客。
這三天上上下下都忙，忙著料理馬夫人啟程進京；還忙著過年，只少數幾個人，內心悽悽惶惶，但三天的佛事，日夜鐃鈸齊鳴、梵音高唱，倒遮掩了「樹倒猢猻散」的感覺。
「不忙，不忙！」芹官肚子裏一陣響，便即問說：「可有甚麼吃的？」
震二奶奶拿上手的，就是那個木盒；推開盒蓋，金光閃閃是一把金柄金鞘的解手刀。
「不！」芹官搖搖頭，「我只是這麼說而已。」
「我知道。」芹官答說：「反正盡我的本分；此外我愛幹甚麼，幹甚麼，只要不犯法，誰也管不著我。」
「輕一點兒！」芹官警告：「回頭又挨罵。」
「不等等夏雲跟冬雪？」
冬雪本想答一句：「我們可是要睡了。」但話到口邊，還是縮了回去。
到得第四天為曹老太太除靈，木主請入家祠；輓聯之類，一起焚化。接著馬夫人召集全家下人，宣布曹老太太的「遺命」，當時便有人哭出聲來。
聽這一說，連秋月也抬眼凝視了，震二奶奶卻彷彿無視於他們在期待她作進一步解釋的神情；只管自己在思索。顯然的，她是情不自禁地在追憶往日，但卻看不出她是悲是喜，只見她的臉色，是越來越嚴肅了。
「總也有不如江南的，」秋月幫著芹官說話：「譬如春天的鰣魚：秋天的螃蟹。」
「有齋僧的素包子，大廚房送了兩盤來；你吃不吃？」
不說還好，一說讓棠官忍不住了。原來他常聽季姨娘說震二奶奶偏心；對棠官從無半點關懷之心。如今才知道不是這麼一回事！本就委屈得要哭，再加上一種出自心底的感激，不覺涕零，豆大的眼淚一半掉了在震二奶奶的衣襟上。
「怎麼啦？你！」
「是！」
「你也是！」夏雲又數落棠官，「好好一件事，都讓你毛手毛腳搞壞了！」
「可惜，春夏秋冬，就缺春雨。」
「小哥這話不通，」棠官擠出來拍著手笑：「那有墨綠色的江水？」
原來震二奶奶早就打算好了的，要單獨為芹官餞行，而實在是話別；菜是早就預備好了的，卻苦於找不到時間。如今錦兒聽得震二奶奶的話，知道把酒敘別，就在今宵，所以悄然離座，先回去準備。
「沒事。」芹官歉意地答說，「只是睡不著；來看看你們。」
「也好！」
秋月亦頗感動；她自以為對芹官也是夠好的了，但比起震二奶奶來，還是差著一截。心想，除了故世的曹老太太以外，這個世界上真是想把一顆心掏給芹官的，只怕只有她一個；連馬夫人都算不上。
「你們倆在佛堂說話，我讓秋月打聽去了。」震二奶奶微撇著嘴，夷然不屑地說：「沒有甚麼大不了的。」
「震二奶奶，」私月低聲說道：「你這樣子待芹官，讓他心裏不安；依我說，你留幾樣自己戴。」
「那是以後的事。我剛才說過，這一回是咱們自己關起門來熱鬧一天；後天只跟衙門裏的幾位老爺送一桌酒菜過去，此外甚麼外客都不驚動。」
不道頭一場就是「闖王進京」；小鑼打上一個鼻子上抹白粉的丑兒，紅袍烏紗；玉帶圍腰，看來官位不小。唸罷「定場詩」，自己報名；一開口就是：「下官張縉彥；官拜兵部尚書——。」
「震二爺也有一班場面上的朋友，聽說他納寵之喜
聽震二奶奶的語氣，並不忌諱談繡春，芹官便忍不住要問了。
季姨娘臉上未免掛不住，正待發作；震二奶奶見機，先就沉下臉來責備棠官，「不許你沒樣子！」接著卻又將棠官一摟，「來，跟著我坐。回頭多吃羊肉少開口。」
「你別這時候回答得爽快！」秋月提醒他說：「這不是一句話的事；是真得往心裏去琢磨才行。」
「不，不！我怎麼能用這麼貴重的刀？」
原來這天是替馬夫人餞行；特為找了清真館子的廚師來，在院子裏支起鐵架，烤了一口全羊，香味遠播，將季姨娘和鄒姨娘都早早地吸引到了。等震二奶奶跟秋月到達，已是一堂屋的人，席面也早就舖設好了。
聽得這一說，芹官與秋月不約而同地笑著喊一聲：「錦姨娘！」
「那恐怕不見得！青燈黃卷了一生，那種日子也不是容易打發的。」
「熟人靠得住些。」震二奶奶平靜地說，「王老二總算不錯，看他妹妹分上，年下肯吃這一趟辛苦。」
「令叔的差使也撤了。」李果又說：「還有查抄的上諭。」
「這樣子上路，怕不凍僵了你！尤其不能穿絲棉袍，一遇了雨，又溼又重，非受病不可。」秋月又說：「你站起來我看看？」
「震二爺跟蘇州來的李老爺，不在席上。」
這一下，恰如晴空暴雷；震得滿堂賓客，面如死灰。張縉彥居然還沉得住氣，直到向李闖遞降表稱臣，他才說了句：「何致於如此！」
這三天上上下下都忙。芹官是忙著磕頭；和尚一天在靈前唸幾遍經，就得磕幾遍頭。到晚來放瑜珈燄口，照例附帶超度昭穆宗親，磕頭的地方多了兩處。芹官一夜未睡，格外疲倦；秋月便將棠官找來，幫著磕頭。到二更時分，燄口收場，芹官已倦得眼睛都睜不開了。
曹震頗為躊躇。他原來的打算是，等萱榮堂開了席，敬過一遍酒，到外面去陪幕賓西席；如今一會李果，接下來留著喝酒，就無法分身回來，禮節上似乎說不過去；又怕冷落了錦兒，亦覺於心有愧。
因此，不獨錦兒，連震二奶奶都成了大家讚嘆戲謔的對象。人人都說這穿法有趣；芹官更為激賞，下了八個字的考語：「各盡其妙，兩全其美。」
原來他的興趣還是在不動口而動手上面，看著芹官橫置在面前的那把解手刀，嚮往之情。溢於詞色，連馬夫人都覺察到了。
「願意聽。」芹官毫不遲疑地應承。
芹官點點頭，剛低頭挾起筷子，忽又說道：「既然煨得多，何不給夏雲、冬雪送一碗去。」
這時廚子等已將片好的羊肉，以及在烤肉時、油脂滴落、和著葡萄乾、瓜仁之類的乾果，拌得顆粒分明的米飯，一大盤、一大盤地送了上來。偶嚐異味，個個專心傾注；唯獨棠官是例外。
剛過了一巡酒，有個中年漢子戴一頂大帽子，到筵前請了個安，手捧戲摺子說到：「請點戲！」
「最好能留兩天。」秋月說道：「儘明天一天預備；後天辦喜事；大後天歇一天，送太太動身。」
「是！」吳嬤嬤答應著；卻看了芹官一眼。
「『包衣』當到像咱們曹家這樣子，大概也再沒有能越得過去的了。不過，那也是老太爺手裏的事！老太太在的時候，咱們哄著她，彷彿萬年不敗的根基，跟老太爺在世，差不了多少。其實呢，哄了老太太，也哄了自己。到得今天，如果夢還不醒，只怕後頭吃苦的日子長著呢！」
「那，」芹官問道：「到時候你不會自己給她？」
冬雪心中一動。春夏秋冬四人中，只有她把芹官看得不怎麼重；此刻的想法不同了；心裏一軟幾乎改變初衷，願意頂春雨的缺了。
扶到拜墊前站定，吳嬤嬤贊禮；馬夫人受了錦兒的大禮，從左腕上捋下一隻玉鐲，滿面含笑地說：「沒有甚麼見面禮給你；不過這支鐲子，還是我家老太太給我的，如今給了你，好讓大家知道，我是怎麼看你？來，我替你戴上。」
「自然問她，願意不願意回來？反正她是帶髮修行；事情並不麻煩。」
接著一巴掌拍在棠官頭上，下手極重；打得他暈頭轉向，拉長了臉，快掉眼淚了。
震二奶奶默然不語，自己端杯抿了兩口酒；忽然說道：「只要她願意還俗，事情也好辦。」
「你別跟我嚷嚷，總要我自己見了才相信——。」
「我看看，」震二奶奶急忙起身走了過來，「我看看，傷得重不重？」
「姨娘你也真是！」震二奶奶趕緊一把拉過棠官，摟在懷裏，一面替他揉腦袋，一面埋怨，「說說笑笑怕甚麼？又何犯著使勁打他。」
「李客山來了！」曹震向馬夫人說。
於是一座都偏耳靜聽，卻是芹官在談陳其年另一首詞中所寫的一個笑話。
「他怎麼來了呢？」馬夫人心中一動，「一定有事！」
「你趕快把手伸回去吧！」震二奶奶接口說道：「他不願意改口，仍舊叫錦兒姊姊，就是安心要賴這份見面禮！這你還不明白。」
那自然是談事去了，「你去看看，」震二奶奶用極低的聲音說：「看他們談些甚麼？」
「我當然看得破；我這半輩子，見過的勢利，比誰都多。」震二奶奶又說：「只有一件事我看不破。秋月，你倒猜一猜，那是甚麼？」
「你自己會不會穿呢？」
「你別扯上我。」錦兒看他眼風掃處，不等他的手指過來，就搶著開口。
不過，她不是等閒能讓人難倒的人，「你的話不錯，所以我只是讓你替我收著。」她緊接著又說：「聽我這話，你一定會問，你自己不會收起來？跟你老實說，自從出了家賊，我真有點不放心。倒不如讓你替我收藏的好。」
「可小心了！」芹官接著震二奶奶的話提出警告：「剛才我差點把這支簪子弄成兩截。」
芹官自是奉命惟謹。這時烤羊肉已經熟了；廚子戴一頂紅纓帽，端著大紅托盤上來獻肉，震二奶奶已代為備好一個賞封在那裏，叫丫頭轉手遞了過去，隨即吩咐：「片好了上桌。」
「那，」震二奶奶想想也不錯，「你就留著玩兒好了。」
「碰上刀子了！」棠官答說，用左手捏住右手的拇指；血從他指縫中滲了出來。
好一會，門簾一掀，是吳嬤嬤抱著紅氈條來舖設拜墊；第二次簾掀動，卻是芹官，在門旁一站，高高舉簾，簾內裙幅