十三
等棠官走了，季姨娘問道：「小丫頭說你到舅舅家去了；怎麼一回來又說有要緊話，倒是甚麼事啊？」
想來想去、無法接納夏雲的要求；這便惹得曹府上的這個俏丫頭大發嬌嗔了。
惹出來的豈止是非？夏雲心想，曹家的家規極嚴，季姨娘如果真的跟賽觀音說過這種話，讓震二奶奶知道了，在「四老爺」面前告上一狀；那怕棠官都這麼大了，仍舊會毫不容情地攆出門去。那一來如何得了？
「夏雲姑娘，夏雲姑娘，你別生氣！」賽觀音急忙低聲下氣地說：「我那裏會不知道你跟季姨娘是在照應我。實在，實在——咳，一言難盡！你是姑娘家，有些話我不便跟你說；說了，你也未必懂。總而言之，言而總之；我錯，無垢錯，季姨娘總不錯，我對不起季姨娘，一定得想法子，不能讓震二奶奶誤會季姨娘。夏雲姑娘，這是我心裏的話。」
「你知道不知道那地方？」
「果真如此，謝天謝地，就此斷了吧！」
「二爺又何嘗不怕二奶奶？」興兒答說，「誰都怕。」
「你別管！只把他找來就是。」
「這話當然不錯；而且是你的事，應該跟你商量。不過，這件事關乎——，」賽觀音遲疑了一下，改口問道：「如果我把他們相會的地方打聽到了，你打算怎麼辦？」
曹震連連點頭，「你顧慮得不錯，我也不願出人命；當然，若有那樣的事，我自然不能再要她了！她娘家有勢力，我倒也不怕；只是出了人命，那就又是一種說法了。」他停了一下又說：「這樣，你歸你去打聽；打聽到了看情形再定辦法，反正這件事怎麼辦，我一定跟你商量，絕不會冒失。」
到得起更時分，興兒施施然而來；賽觀音已燉好一個一品鍋在等著了。興兒聞見香味，嚥了兩口唾沫問道：「五嬸兒，無功不受祿；你先說，要我幹甚麼？說明白了，我吃得才安心。」
「張五嫂，你是怎麼回事？老實說，這件事如果不是我從中極力調停，只怕連你家張五哥都會落個灰頭土臉。季姨娘做事顧前不顧後；你家也是織造衙門的機戶，莫非沒有聽說過？再說，這件事季姨娘半點錯處都沒有，話到那裏都說得響；如今寧願委屈，也是顧念著你。你如果連這點起碼要做的事都不肯做；那可是沒有法兒了，只有原原本本告訴震二奶奶，聽憑她怎麼料理，反正季姨娘總是有了交代了。」
賽觀音鬆了口氣。她自覺她的行逕是所謂「放野火」，當然是件很「過癮」的事；就怕野火燒得不可收拾，甚至自己都會被捲入烈燄。現在看曹震的神情，野火不致漫無邊際地燒了開去，至少不至於燒到季姨娘和她身上，就可以放心了。
「妙！真是天從人願。」賽觀音心裏在說：「只別下得太久。」
「別說一句，半句都沒有。張五嫂跟震二奶奶有心病，我何苦去提人家不願意提的人。」季姨娘緊接著問：「這話怎麼來的呢？非得問問明白；真是真，假是假，我如果說過，我絕不賴；沒有說，硬賴上我——」
「聽說隆官有一處地方；專為他跟二奶奶見面預備的。」
「我也不過說說而已！」季姨娘急忙陪著笑說，「我不能那樣不識輕重。」
時當盛夏，二更天納涼的人還很多，不甚方便；但也顧不得那許多了；賽觀音便問：「你呢？」
「你別急、你別急！我知道。」賽觀音撫慰地拍拍他的肩，「不過，我如果託你一件事，你能辦得到的，肯不肯幫我的忙？」
「無垢總知道吧？」
「那，」曹震想想也不錯，便即問道：「那你說該怎麼辦？」
「你說，是那兩個辦法？」
「那就對了。」
「我想了半夜，就怕事情還沒有水落石出，話則已經傳到震二奶奶耳朵裏了，那時候再來辯白，就晚了一步。倘或如此，要拉你出來作個見證；讓震二奶奶知道，季姨娘不但沒有說過這話，而且已經在悄悄兒查這件事了。」
「好傢伙！」曹震搖搖頭，「顏色像十四五歲的小妞；那份辣勁兒，如狼似虎，跟你在床上一樣。」
「說起來似乎不能教人相信。等我說明白了，你就知道了：第一、老實人辦不了這件事；第二、能幹的也許暗中讓她收服了，或者正好去告密換賞，我這裏一說，她那裏就知道了；第三、這種事到底是家醜，遇到嘴不緊的，一傳出去，我的面子都繃不住了，還做人不做？」
「好！你的腳步站得很穩；萬一有這樣的情形，我幫你們說說話。」
見此光景，秋月放心了；另端張藤椅坐了下來。夏雲便從無垢來訪季姨娘說起；一直談到她此刻的來意。
「光是說一句話的事，好辦。興兒家不是跟你也熟；你告訴她家裏，興兒一回家就知道了。」
莫非他要捉妻子的姦？賽觀音這樣在想；口中答說：「看樣子不會再在甘露庵了。」
微有酒意的曹震，久已沒有這樣興奮的心情了，不僅因為工於泥夜的賽觀音，是他眾多舊歡中，絕少常常縈懷的一個；而且也因為她有不知道甚麼「極要緊的話」，為他帶來了一份渴望揭開謎底的期待之故。
「不行！」賽觀音搖搖頭，「我跟無垢鬧翻了。」
曹震想了一下說：「不要緊！我自己跟季姨娘說，沒有她的事，叫她放心好了。」
「嘚、嘚！你先別嚷嚷行不行？」夏雲說道：「據無垢說，是張五嫂告訴她的。既然姨娘沒有說過，那就是張五嫂瞎說八道。咱們得想個法子把自己洗刷出來。」
第二天不到中午就有了回話，他說曹震這天晚上有個應酬，酒不能不喝，但絕不會喝醉。等應酬完了，就來赴約；大概是二更時分。
「本就只要你暗中出力，越暗越好。」賽觀音說，「以後我會常去看你媽；有話在你家談。」
「你來，」秋月將她拉到一邊說道：「我只跟何大叔說，請他帶你去找張五福的老婆；可沒有跟他說是甚麼事。這件事越少人知道越好。」
「哼，」夏雲冷笑，「姨娘，我不是說你，你真把事情看得太容易了。那一來，不錯，你倒是洗刷出來了；不過等於弄個尿盆子扣在震二奶奶頭上，她不恨死你才怪！」
這場雨下了半個時辰，便即止住；納涼的人正好趁暑氣全收，補足連日炎暑、夜不安枕所缺乏的睡眠，所以巷子裏空宕宕地，惟有明月照著積水，恰是來赴幽期密約的好辰光。
「不會！怎麼個情形，我明天下午來給你回答。」
「那好！」賽觀音說，「我來替你出個主意；不過話要先說明，我出的主意，你願意就照辦，不願意也隨你；只別問我為甚麼要這麼辦？」
「我剛才說過，只要幫得上忙一定幫。」賽觀音凝神盤算了一會問道：「這件事，能不能讓興兒知道？」
「打酒去了。」賽觀音端了一碗綠豆湯來，「話多得很，得跟你慢慢兒細談；先涼快涼快。」說著，便坐在他身邊，為的是「一人搧風二人涼」。
「跟誰說了？請師太告訴我，我好悄悄兒勸季姨娘。」
賽觀音不便道出實情，已經這樣子追蹤過
「這話說得是！我今天就辦。」賽觀音又加了一句：「反正，一定對得起季姨娘就是了。」話已說到頭了，再言無益；夏雲只說一句：「我跟季姨娘等著聽好消息。」隨即告辭；自己到巷口茶館找著何謹，一起回家。
賽觀音不作聲；原來無垢跟她的「交情」發生變化了！甘露庵中有人到住持圓明那裏去搬嘴，說光憑賽觀音這個外號，可知其人品；無垢把她請了來應酬賓客，好些施主在背後批評，話很難聽，將甘露庵的名聲也帶壞了。因此圓明將無垢找了去，狠狠地數落了一頓；不准她跟賽觀音往來，那四樣首飾當然亦要收回。
「是啊！不但有相好，還有三個。」
曹震從困惑中，別有領悟，看樣子是賽觀音想有所需索，所以先以肉身布施；此刻話難出口，才有這種盤馬彎弓的語氣。
「我說，外頭有謠言，曹家的震二奶奶，養了族裏的一個侄子；有這話沒有？」
這可把曹震問住了。心裏盤算又盤算；終於定了主意，「我不怕鬧家醜。」他說，「拿住了，問她自己怎麼辦？」
「這算得了甚麼！你要有空儘管來；我還有幾樣拿手菜，做來請你吃。只別忘了我託你的事就是了。」
夏雲當然聽得出來，事有蹊蹺；不過難得季姨娘聽不懂，倒省卻許多是非；當即答說：「無垢師太也是一番好意，勸姨娘講話留點神。一句不相干的話，也許就惹出是非來。」接著顧左右而言他地，把話扯了開去。
興兒一哆嗦，「能拿得住嗎？」他結結巴巴地說，「拿不住，或者拿錯了，那可是沒法子收場的事。」
一個急，一個偏是慢條廝理地，「鑼不打不響，話不說不明；沒有來龍，那有去脈？」賽觀音又說：「你這麼緊催，催得人心慌；我都不知道打那兒說起了？」
他趁勢拉住她的手，雙攜進屋，燈下細看；賽觀音已披散頭髮，鬆鬆編了一條辮子；身上是一件玄色紗衫，映著她的如凝脂般的膚色，一下子將他的興奮心情，推到了盡頭，便抱住不放了。
曹震想不到她是這種作恕詞的口吻；聽來有些貓哭耗子假慈悲的味道，想來她是怕麻煩不肯插手，心裏不免反感。
「你能不能替我打聽打聽？」
「你坐！」賽觀音說，「我跟你娘從前最好，你總知道。」
到得二更天，一品鍋只剩了骨頭和湯了；興兒起身抹抹嘴，一面打飽膈；一面向裏面喊道：「五嬸兒，我可吃飽了要走了；有事快說吧！」
「你聽，無垢師太的話是甚麼意思，甚麼惹是非；甚麼甘露庵的名譽？我一點都不明白。」
「還有件事。」夏雲又說，「我得去找賽觀音，不知道怎麼找法；又不能到處去打聽。一打聽，人家先就會問，你找她幹甚麼？我怎麼說？」
「對了！就是這個意思。」賽觀音又說，「你如果仍舊覺得為難，把難處說出來，咱們再商量。」
「正就是為這個。」興兒答說，「震二奶奶另外派了密探，跟著震二爺，一舉一動；震二奶奶都知道。」
「五嬸兒，你別張羅了。有話就說吧！」興兒又問：「五叔呢？」
「你倒真有良心！」賽觀音故意這樣說，「你叫五福把我休了；我靠誰？」
「我不說，你也知道。」
「不會，不會。」興兒坐了下來；由張五福陪著，據案大嚼。
「張五嫂，」夏雲用埋怨而同情的語氣說：「你這件事做得大錯特錯！甚麼話能說；這話怎麼能說？震二奶奶，你不是沒有領教過；曹府上的事，你也知道的，不必瞞你，我們季姨娘也怪可憐的；你這一說，傳到震二奶奶耳朵裏，還有她過的日子嗎？」
「為我？」興兒既困惑又好奇，笑著問道：「一件事拴著三個人；是件甚麼事？可真想不出來了。」
「我實在不知道。」興兒的神情有些著急，彷彿怕賽觀音對他誤會似地，「五嬸兒，你是我媽的朋友，我不能跟你說瞎話。」
「這是幹嘛？」張五福說：「有事我告訴他好了。」
「不忙！」賽觀音提著個瓦罐出來，向她丈夫說道：「去巷口提一罐酸梅湯回來；那玩意醒酒最好。」
「怎麼？」
「話是不錯，不過——。」曹震突然想起，「你有甚麼要緊話，快說！」
既是賭命，自然放手大幹，要多找幫手；第一個是興兒，非把他收服了不可。因此，等興兒一來，打起精神全力對付，親熱得讓興兒有受寵若驚之感。
「多虧得這場雨。不然，這會兒巷子裏說不定還有人呢！」賽觀音又問：「沒有遇見人吧？」
「是賽觀音！」夏雲駭然，「她怎麼說來著？」
「你呢？」賽觀音望著他問；眼波欲流，冶蕩無比。
賽觀音不作聲；她得考量考量利害得失。不過曹震既有這樣的心，總是件值得安慰的事，所以口中不言，眼中有情。
「這個主意好。只要不連累你，我就放心了。」賽觀音又說：「你跟二爺說，打後門進來；不必叫門，推進來就是。」
於是，夏雲盤算了半夜；也只睡得一