第五章
趁著雪光，將籃子送到了廚房裏；繡春走回來推門——依照多少年來的慣例，如果一個早睡，一個晚歸，早睡的總是用凳子將門頂住，先推開三四寸寬的一條縫，然後伸手進去，將凳子移開，人就能進去了。推門時凳子會有聲音；驚醒早睡的人，會問訊招呼；但到熟了，一聽聲音就知道是誰，不必再問。
等門一開，繡春閃身而入；對錦兒笑道：「沒事！別害怕。我不是這麼說，就進不來。」接著向掀開帳子在張望的震二奶奶說：「還早，二奶奶再睡一會。」
不知道聽過多少戲文，道是夫人掌印；然則掌印的就是夫人！繡春又驚又喜，但又不信；沉默了好一會，這時候必得開口了。
「勞你駕，看看去，真要睡著了，不必驚動。」
「二奶奶在鬥牌呢！」
原來何二嫂很會應酬，料想震二奶奶為雪所困，必感無聊，居然給她湊夠了搭子，在鬥葉子牌。
「慢一點，繡春，我想喝點酒。不知道該到那兒去找？」
她那具鏡箱很大，足有一尺四寸寬，兩尺四寸長，紫檀金銀絲嵌出瑤池上壽的花樣；一面西洋水銀鏡子此刻是閤在那裏，下面五層抽屜卻未上鎖；抽開第四格，黃澄澄地耀眼金光，立刻將石大媽的眼眶都撐大了。
「你要講規矩，我可就吃不下了。」李紳央求著：「二奶奶睡下了，你就不守一回規矩也不要緊。」
「我跟繡春聊天兒；聊得也睡著了。」錦兒把話扯了開去，「該開飯了，不知道何二嫂有預備沒有？倒忘了問她一聲兒。」
看她這樣細心周到的照料，李紳自覺是在享福。而因此更感咎歉，「繡春，」他說：「真過意不去，把你的鋪蓋弄髒了！我得賠你一副新的。」
居然是這樣體恤的話，繡春啼笑皆非，不過一夜過來，她的心境大不相同了，不是震二奶奶擠到她無路可走，又如何能贏得李紳的一片情深？這樣一想，自然心平氣和。
「我本來待過了年，想回山東老家；有幾畝薄田，半耕半讀，就算了掉了這一生。如今看起來，是不必這麼打算了！」
「回頭你這麼跟紳二爺說：他這趟回去了，舅太爺待他自然跟以前不同，有好些事會交代他，讓他幫著鼎大爺，能把這一大家子接手撐起來。這個責任很重，要睡得舒服吃得香，才能長精神。所以最好一回蘇州就找屋子，居家過日子，只要夠用就好，不必求華麗。你看他怎麼說？」
「幹嘛？」錦兒答說：「不多睡一會！」
「聲明你我雖然同床，卻是異夢。」
「只要和尚不打歪主意，就歪在一邊要甚麼緊？」
「聲明甚麼？」繡春愕然。
「喔！」震二奶奶又問：「還說些甚麼？」
像這樣的事，何用把「老織造大人」擡出來，所以儘管她盡力在賣她的感恩圖報之意，震二奶奶卻覺得不甚中聽；一直聽到最後一句，才有了笑容。
錦兒聽得心滿意足，從來都沒有聽過這麼好的新聞。「繡春，」她說：「看樣子，你那個『傻女婿』好像已經收服了。真的好厲害，怪不得二奶奶都落了你的下風。」
「不要！」繡春很快地答說。
「這，」她把他的袴子遞給他：「自己在被窩裏換吧！」
「那敢情好！」震二奶奶問道：「想來藥很貴重？」
像爆荳子似地說得極快，一時竟不辨她的話是真是假？錦兒又羞又氣，把張臉脹得通紅；繡春卻微笑著。
「你不相信，就看著好了。」繡春故意用警告的語氣說：「和尚若是想打歪主意，可得留神他的禿腦袋開花。」
繡春不作聲；心裏尋思，反正已經丑末寅初，不妨就談到天亮；等錦兒起身，自己再睡，也省得兩個人擠在一起不舒服。
「我看，送她十兩銀子，也就是了。」
李紳聽她使喚，將皮袍子拎了過來，一面穿，一面問：「是怎麼回事？我聽你好像跟錦兒說了好一會兒的話。心裏奇怪，有話怎麼不上屋裏說去？忍不住起來看一看，那知道你還在門外！可怎麼又摔倒了呢？」
「喔，」李紳站起來說：「大家只以為行程有變更，在等我回話；我得去交代一下。好在明天不是一早趕路，有事還可以談。」
雪白的肩頭，已現出一塊烏青；李紳看一看說：「摔得不輕！我想想，我記得有幾帖膏藥，好像帶出來了。」
「就是二奶奶在這裏。你更要說。二奶奶是成全你。」
「紳二爺，你的膏藥有敷餘的沒有？」
等到一坐下來，繡春覺得很不自在。以丫頭的身分伺候李紳，不過額外多做點事，願為他多盡些心意，亦可以寄託在自己的職司中，絲毫不覺得不自然；而此刻她卻無以自解，這樣對坐相陪，容他恣意貪看，自覺是個不識主人的客人；沒有伴娘的新娘，孤零零地侷促不安。
「是，大宅門裏出了醜事，只有這個法子。」
說著，掉轉身去，從床欄上將李紳的一件絲棉襖取來，替他披在身上；等李紳摸索了好一會，要掀被下床時，她已經將他的羊皮袍提在手中了。
「有志不在年高。」震二奶奶想了一下說：「如果要用功，最好甚麼事也別幹，免得分心。這一層，紳表叔總也有想過？」
震二奶奶心裏明白，大包是通經藥；加上小包的藥，就可以打「血塊」了。接到手裏一看，藥包上還寫著字，甚麼「王不留行」、「威靈仙」，不像個藥名；卻又不便細問，只點點頭將藥包翻轉，怕上面寫著的字也是秘密，不願讓錦兒看到。
「你，」李紳很謹慎地問道：「你不怕錦兒拿你取笑兒？」
「甚麼共枕？你是你，我是我；那個跟你做——。」說到這裏，驀然頓住；笑一笑，也是迴面向裏。
繡春想了一下說：「好吧！這個滋味我也嘗過，確是很不好受。」
「我怕你在北方住不慣。再說，我也不能讓你太吃苦。」
「有點燙；不過一會兒就好了。」
繡春想了一下笑道：「我不大懂！」
「咦！不是問你，你跟紳二爺『好』了沒有？」
不但李紳，震二奶奶跟繡春也都有此疑問；尤其是繡春，看著錦兒不住眨眼，是催她快說的神氣。
「是啊！」李紳亦有同感：「但願大叔上京無事！大概二月裏就有消息。果然天從人願，我馬上到南京來接。」
「是的！」繡春答應著，卻又不往下說。
這一問，在繡春心裏已盤旋好久了，答語也早有了，「還不是存心難咱們倆！」她說：「我不知道你怎麼樣？我，她們可是難不倒我，『行得正，坐得正，那怕和尚尼姑合板凳』」
於是她的心胸也開展了，開始會想像了！剎那間，她想到許多她從未想到過的東西；尤其使她嚮往的是一個屬於自己的家，完全可以按照自己的心意去安排支配的家。
正在發愁，聽得門響；繡春抱了個紅綢封口的瓷罐子走了進來說：「二奶奶睡下了。她說，反正明天走不成了，請紳二爺好好養病，多睡一睡。」
一抽屜的金戒指，也有些金釵，金耳挖；這是震二奶奶用來備賞的，李家的丫頭僕婦也不少，所以帶了些。及至一「落白事」，婦女穿孝首摒金銀，拿這些東西賞人，顯得不大合適，所以又帶了回來。此時便宜石大媽；她隨手一抓，恰好是五個金戒指。
聽得這話，繡春的心像被針刺了一下；滿懷高興消失了一大半，搖搖頭說：「事情還不知道怎麼樣呢？」
震二奶奶點點頭，換了個話題談李煦；亦無非說他這一步運走得太壞，嗟嘆不絕。
「是的。揚州紫陽觀的東西，怎麼能不好？」
「唉！」繡春嘆口氣，「問來問去這句話，倘或不告訴你，只怕你連飯都會吃不下。」
「怎麼摔倒了呢？」李紳趕上來相扶。
繡春很滿意他的態度，不挑嘴，更不挑剔，心裏在說：是容易侍候的主兒。
是震二奶奶一個人吃的飯；接著是錦兒與繡春坐下來吃，這時石大媽已坐在何家廚房中了。
到這時臉不由得就脹紅了。李紳看她的表情，陰晴不定，顯得內心頗為激動，不由得驚疑：莫非她還是不願？所以發覺震二奶奶這樣安排，心裏難過？倘是如此，此刻懸崖勒馬也還來得及。
揭開帳子，她甚麼話都不說，一伸手先按在他額上試試可還發燒？那隻豐腴溫軟的手，一下子將他的回憶拉到四十年前；記起兒時有病，母親亦總是這樣來測試熱度。
「是我！」她低聲笑道：「你當是紳二爺？」
於是她說：「紳表叔，那麼，所談的那件事怎麼樣呢？」
「我看不出紳二爺有甚麼怪癖的地方。」
「喔，」李紳問道：「震二奶奶還有話說？」
看樣子，自己的估計一上來就落空了！震二奶奶一向自詡，料事縱非如神，總也八九不離十；如今居然連邊兒都沒有摸著！所以詫異之外，加了幾分警惕，倒不敢小覷繡春了。
李紳湊過臉去，先聞頭髮後吻臉；繡春想閃躲時，四片灼熱的嘴唇已密接在一起了。
「那就不必拿方子了。」石大媽說：「方子是個如假包換的方子，通經靈驗極了。懂藥性的人，只要加減兩三味，就能把『血塊』打下來。既然少奶奶不通藥性，這個方子又不便跟人去討教；乾脆，我替少奶奶弄一副藥來吧！」
繡春心裏在想，震二奶奶雖不曾看見，明天會問；如果問到，不能瞞她，而且得有解釋。說「紳二爺非要我陪他不可」，似乎不是很充足的理由；但如守著主僕的規矩，一定不肯同桌而食，必又挨罵：「這會兒知道守規矩了！那時候在家裏，你要是守規矩，不敢坐下來陪二爺喝酒，他還真能捏住你鼻子楞灌不成？真是賤貨！」
震二奶奶不知她這話是真的感慨，還是取瑟而歌？反正再給一件決不會錯。便又取了支釵遞了過去，「我倒忘了問你兒媳婦了！」她說。
「當然！我是在北闈下場；如果僥倖了，留在京裏等會試。」李紳略想一想說：「『南朝四百八十寺』，南京的古剎甚多，我想開了年還是回南京來，找個清靜的寺廟，好好用它半年的功。」
李紳答應著轉身而去；錦兒回來，只見震二奶奶正跟繡春在談李紳。
繡春聽得這話，心裏甜甜地非常舒服；想說一兩句報答的話，卻以難於措詞，唯有報以愉悅的微笑。
繡春相信他的話；又想起錦兒的話，決定照他的意思辦。不過有句話她要問明白：「甚麼叫『吃冷豬肉』？」
「紳
繡春便轉過身子去，解開領口到腋下的紐子；棉襖裏面是絲棉背心與白布小褂，卻都是緊身對襟的，非得將扣子解到底，不能把肩頭露出來。她心裏在想，反正還穿有肚兜，亦無大礙；於是以極快的手法，將扣子都解開，拿棉襖大襟掩在胸前，露出渾圓的一個肩頭給李紳看。
「是啊！快開門；凍死了！」
這話使得繡春震動了！她實在不能想像，自己會有這樣重要，能夠改變一個人的一生；從她知道人事開始，就只知道丫頭是聽使喚的，凡事聽人擺佈，作不得自己的主，更莫說作他人的主！可是現在，她不必開口，就能使得可以使喚他的人，把她看作他生活中最重要的一個人。還真有點不可思議了！
說著，石大媽將方子與藥，一一交代。藥是一大包、一小包；其中另有講究。
「繡春，你這樣睡不行，你的頭髮又多又長，掃在我臉上，教人受不了。」李紳央求著：「你轉過臉來行不行？」
「是了。」曹榮問道：「紳二爺呢？是不是應該給他預備？」
「是！多謝二奶奶。」繡春低著頭說。
「我不是不能吃苦的人。」繡春很快地回答。
「不是！我得找一身乾淨小褂袴換一換；溼布衫貼在身上，這味兒可真不好受！」
「不行！這得換得快，才不會招涼；你一個人慢慢磨，怎麼行？」
李紳自己想想也好笑了。默想著繡春罵他的「書獃子」「傻女婿」，覺得十分有趣。
「二奶奶你聽！」錦兒笑道：「人還沒有進門就當家。」
「怎麼呢？」
「那麼明年鄉試呢？」
錦兒一口答應，並認為她應該爭。因為她嫁了李紳，等於正室，起初有實無名；三五年扶了正，便是名符其實的「掌印夫人」，不能落這麼一個名聲在外面。
錦兒想想，自己的話確有語病，卻又怕繡春真的起了誤會，可是件分辯不清的事！這樣又羞又急，把張臉脹紅了。
「怎麼叫『好』了？」
震二奶奶靜下心來想一想，此刻便要談妥當的，還是繡春的終身大事，「紳表叔，」她說：「看樣子你仍舊得在蘇州長住了？」
這一次烘好，回頭看去，繡春已放下帳子垂腳坐在床沿上；左手捏住下面帳門；右手從上面帳門裏伸了出來說：「來！給我。」
「喔，原來她不肯？」
「這雪，也不知道要下到甚麼時候？」
曹榮如言照辦。等李紳一到，菜也送來了。震二奶奶吩咐曹榮去陪那兩個護院；席面有錦兒繡春伺候，外加小福兒裏外奔走，無須再留他在那裏照應。
因此，在這震二奶奶一時無話可說的空檔，她迫不及待地問道：「繡春，你跟紳二爺好上了沒有？」
「震二奶奶這話說得真爽直！」李紳笑著喝了一大口酒，「只是我自己知道，必是『無人問』的成分居多。」
「話又得說回來；還是要看紳表叔自己的打算。」震二奶奶問道：「鄉試也得上京吧？」
那當然是疼得很厲害；李紳便用商量的語氣說：「能不能讓我瞧瞧？」
聽得這話，繡春自然注意了，睜大眼問道：「那麼，甚麼意思呢？」
「我可不知道怎麼說；得請二奶奶教我。」
石大媽不得不有番「受之有愧」的客氣話；震二奶奶只淡淡地笑著。石大媽當然也知道，這些話人家並不愛聽，不過自己非得說這些話，才能接著說人家愛聽的話。
「不冷。」繡春答說：「我這件絲棉背心很管用。」
繡春想了想答道：「也可以這麼說吧！」
李紳笑了，把膏藥給了她，自己仍舊回身過去，對燈獨坐。
這就是故意恭維了！繡春心裏在想，他的嘴倒也很甜；不過話說得並不高明。
「回頭你們吃完了，繡春到廚房裏去給何二嫂幫忙；錦兒替我找些尺頭出來，我要送人。」
「請上床吧！我等你睡下再走。」
「我很想聞一聞你的頭髮；可惜你不肯。」
「那個石大媽又是收生婆，又是土郎中，她有個通經的方子很靈；我叫她取了來。你看，該怎麼酬謝她？」
一夜不曾睡，到得午飯以後，繡春畢竟支持不住了，但卻無處可睡；最後是錦兒替她出了個好主意，借何二嫂的床鋪睡一覺。
「紳二爺，」繡春突然又說：「我倒要請問你，你剛才那話甚麼意思？莫非你以為我沒有人要？」
「方子是有，不過——，」石大媽突然說道：「曹少奶奶，依我說，既然是那個小廝闖的禍；倒不如索性做樁好事，把她配給了那小廝，不就遮蓋過去了嗎？」
「你甭管！」繡春答說：「你只烘化了給我就是。」
「慢著！我還得問清楚，錦兒的話分成兩截，你願意聽的是前半截，還是後半截？」
「譬如，譬如你生個兒子，就是很好的理由。」
這樣很明白地交代，即表示她只須錦兒一個人在她身邊，自然是有話要跟她說。
「紳表叔，」震二奶奶徐徐說道：「我在蘇州動身之前，我家老太太告訴我說：你在路上跟紳表叔多談談。總是一家人，別存意見。如果紳表叔不願在蘇州住，可也不必外面奔波；李曹一家，無不好辦。如今，我就是要先聽聽紳表叔自己怎麼說？」
繡春站在那裏，第一次體味到「無家可歸」的恐怖與悽涼。她也知道，自己只有一條路好走，但她得先把自己的勇氣鼓起來，同時也要想好一套話，等李紳來問時好回答。
「算命的都說繡春有幫夫運。紳二爺明年下場，還能不高中嗎？」
震二奶奶想了一下說：「藥我要，方子我也要。藥不在乎貴賤，管用，就值錢！」
「好厲害！」李紳也故意吐一吐舌頭；然後問道：「你剛才說『她們』，意思是震二奶奶也不讓你進去，存心要來試咱們一試。是不是？」
「我不大懂。」
「好是好了！」李紳捨不得把膏藥就給她，捏著她那隻豐腴的手說：「你的手好軟。」
這又不像是不願委身的神氣；李紳考慮了一會，終於還是照原意說了出來：「我要聲明，咱們倆雖睡在一起，除了親嘴以外，沒有別的！」
「繡春在睡覺，」震二奶奶問錦兒：「你又上哪兒去了，始終不見你的人影子。」
繡春看她雙手環抱在胸前，光著腳站在地板上，傻嘻嘻地笑著；為了聽新聞，連受凍都不在乎，不由得又好氣、又好笑。想起她跟震二奶奶站在一起，那樣子地捉弄人，不免起了報復的心思；你們都想知道實在情形不是？我偏偏弄個玄虛，教你們猜不透，摸不著，心裏癢癢地難受。
「就算是我自己編的，又怎麼樣？」
繡春覺得自己是走到了不應該走到的一條絕路上，心裏委屈得想哭。就在這時候，「呀」地一聲，左邊的門開了；李紳只穿著一身繭綢小褂袴，站在門裏。
看她臉有慍色，話也說得很急，不由得大吃一驚，「你完全誤會了！」他極力分辯了：「我是看你剛才臉上很生氣的樣子，以為我自己的話是一廂情願；你並不願意跟我過一輩子，所以我趕緊打退堂鼓。繡春，我並沒有別的意思，完全以你的意思為意思。你願跟我，我求之不得；若是你嫌我——。」
「好了，好了，我知道。」繡春往裏一縮，「你上來歪著，等我原原本本告訴你。」
必又是「雋語」二字她不懂；李紳便換了個說法：「我是說，你的話很俏皮。不過，我不相信光是和尚打歪主意；就不許尼姑打歪主意嗎？」
「你這話問得好沒道理！」繡春搶白：「我不回來，教我睡那兒？」
李紳點點頭，拿筷子指著一碟蝦油滷香瓜問道：「這樣小菜很好是不是？」
「紳表叔的口才很來得！能說出這麼一篇道理來，可真不容易。其實，」震二奶奶故意提高了聲音說：「也是緣分！繡春偏就心甘情願，我想不許都不行。這『成全之德』四個字，實在不敢當。」
「真好福氣。」震二奶奶把手伸到鏡箱。
「汗要出得透才好。」繡春問道：「餓吧？煨了粥在那裏；何家的醃菜可真好，我端來你吃。」
「你真不會說話！」繡春笑道：「這一下，我就是肯也不好意思說了。」
打定了主意，便故意看了震二奶奶一眼，輕聲答說：「回頭告訴你！」
「這就是成見的可怕！」李紳緊接著說；「至於好與不好，並沒有定論。照我看，錦兒固然好；你比錦兒更好。」
左一個「說不定」；右一個「看情形」，雖知他事出無奈，震二奶奶仍不免微有反感。
「何二嫂沒有上桌；我託她在那兒照應，溜了來找你，那知道你倒現在還記著昨晚上那一段兒。你不想想，又不是我——。」
「不要！」繡春仍然堅拒。
這在繡春是深知的，太太故世，姨娘熬夠了資格，為人賢惠，兒孫感服，才能扶正。像自己這種情形行嗎？
三更已過，震二奶奶已經卸妝，將要上床時，忽然聽得院子裏有咳嗽的聲音；接著便聽見錦兒在外面隔門問說：「誰？」
「何二嫂自然有預備的。不過，咱們也不能坐著不動；你們倆到廚房裏看看去。」震二奶奶又說：「紳二爺在前面一天了，你們看看，怎麼得通知他一聲，是回來吃飯，還是怎麼著？」
「好！這話就要這樣說了，揚州紫陽觀的滷香瓜固然好，何家的醃菜更好！為甚麼呢，因為你喜歡何家的醃菜。」
最後這三個字是暗示，錢不會少給。石大媽連連點頭，站起來說：「雪已經停了，想來明天一定動身；我趁早把少奶奶交代的事去辦好了它！」
扶也沒有用，膝蓋的關節，木強不彎了；李紳覺得多問是件傻事，估量自己的膂力還夠，便從她身子下面探右手過去，往上一起；再伸左手過去，攬住她的腰腹，然後將自己蹲著的身子，使勁往上一提，將繡春抱了進去，放在床上。
這可是一語驚人！靠坐在床欄的震二奶奶，不自覺地身子往前一傾；錦兒更是一連發聲地：「為甚麼？為甚麼？」
「為甚麼？」
「我也不大懂。方子上都寫得有，甚麼川芎、當歸、牛膝、大黃甚麼的。」
當然，最後是歸於欣喜，「少奶奶，」石大媽說：
「唉！她如果肯這樣子，我也就用不著為她犯愁了。」
繡春想了一下說道：「我把你頂關心的一句話先告訴你，我跟他遲早會好，永遠會好，可不是在昨晚上；不必那麼急。」
然而她卻故意裝作不解，只問：「紳二爺，你說我比錦兒更好，好在那裏呢？」
「我自己來，你替我把帳子放下就行。」
於是他開箱子翻了半天，終於找到了膏藥；在燭火上把它烤得化開，拿剪刀剪圓了，走了回來。
「哪句話？」
李紳笑著問道：「這句話有韻有仄，是你自己編的不是？」
好久，繡春突然驚省，看到一碟醃菜，只剩下三兩塊，才知道自己忘其所以得太久了！因而歉然地望著李紳一笑。
「我懂不懂不相干。」錦兒拿手一指，「只要繡春懂好了。」
「成見」二字；繡春不甚明白；擡眼看了李紳一下，眼中有著很明顯的要求解釋的意思。
又喜又羞又感激；繡春紅著臉笑了：那一雙水汪汪的眼中，開始有了脈脈的春情。
幸好打前站的人，主意拿得定；在李紳預先關照的三元老店，堅守不去。不過多花幾十兩銀子的房錢，行程總算是接得上了。鎮江大地方，三元老店又是鎮江第一家大客棧；所以住處很舒服。震二奶奶仍舊占一座小跨院；李紳也是獨住一間。安頓好了，震二奶奶將曹榮找了來說：「明天就回家了；今天是在路上最後一夜。大家都辛苦了，今兒個應該好好吃個犒勞。你讓店裏多預備，好酒好肉管個夠！」
「我當然不會多心。不過，你在生氣，我當然也會難過，所以問一問。」李紳在被底伸手握著她的手說：「惹你生氣的日子不會太多；到明年春天就好了。」
「老太太這麼愛護我們小輩，實在感激。」李紳答說：「我不瞞你說，在我大叔那裏，我是待不下去了。至於何去何從，本來想等過了年再說；不過，這一兩天倒是作了個打算。」
「月經不調，虛弱的多；倘或身子倒很壯，月經不來，就得另外加幾味藥進去。方子上也寫得有。」
李紳躊躇了一會，畢竟還是依從了。繡春等他睡下，替他掖好了被，檢點了炭盆；又將油燈減得只剩下了一星星火，方始離去。
「擔遲不擔錯，遲早要辦的。」
「我——，」繡春答說：「只好坐一夜。」
經過這兩天的朝夕相處，不但情分大不相同；關係亦好像已經改變。震二奶奶就好像對多年的大伯子那樣看待李紳；李紳同樣地亦視她為弟媳，只是彼此的稱呼不改而已。
看她困惑的神情，李紳也想到了，把自己的筷子移到她面前，「你使這一雙！」他說：「我有。」
錦兒不即回答，輕輕拔閂，從門縫中露出來一個鼻子，半雙眼睛，輕輕說道：「你快回去吧！不管你睡那兒，反正今兒你不能回來了！」
「好，」李紳非常馴順地回答，自己動手穿棉袴、穿襪子，紮束停當，站起來擺擺手，聳聳肩，很高興地說：「一點病都沒有了。」
「我豁出去了！」說完了，繡春一翻身朝裏床；伸出左手將壓在脖子下的頭髮攪住了往外一甩，髮梢正蓋在他臉上。
聽得這話，震二奶奶微感不悅，「媒妁之言，父母之命，我是兩重身分；繡春的父母既然把她託付我了，我自然作得了她的主。這一層，」她冷冷地說「紳表叔何用擔心？」
聽這話，便知前嫌盡釋，而且死心塌地了！李紳滿懷歡暢之餘，可也不免存疑，「那麼，你剛才是為什麼生氣呢？」他問。
「是的，是的。就是這句話！我會跟曹榮安排，請震二奶奶放心好了。」
「這一包又是甚麼？」
聽到那種關切多於詫異的溫和的聲音，繡春覺得自己就是一個失寵於父母，被摒諸門外的小女孩，只想撲了過去，接受撫慰。不道雙足已經凍得麻木，不聽指揮，以致一跤摔倒在地。
於是她略想一想，放低了聲音說道：「像我們二奶奶，總是說錦兒好，說我不好！我做事做錯了，是這麼說；做對了，她也是這麼說。那裏能教人心服。錦兒是比我強；不過不見得錦兒樣樣好，我就樣樣不好！」
李紳如言照辦，將膏藥預備妥當，轉過身來，只見繡春已經把衣服穿好了。
繡春想了一會，把棉襖脫下來，捲成一長條，用塊手巾包好，放在李紳枕旁；然後熄了油燈，上床睡下。李紳已經預備好了，隨即拿上面蓋的一床被扯開來，蓋了一半在她身上。
「對了！好姊姊你就跟我說了吧，省得我牽腸掛肚。」
「不，不！」繡春搶著說：「我們說說話，等倦了，眼一閉上，我自會翻身，你也自然不覺得我的頭髮討厭了。」
見此光景，李紳擡起頭來，睜大了眼看她。口中不說，眼中有話：怎麼，莫非震二奶奶也不規矩？
「那怎麼辦呢？除非你睡外床——。」
「小鼎信上說，皇上有密旨，要大叔一過了年就進京，說有事要『面詢究竟』。我怕——。」李紳看了看錦兒，沒有說下去。
她不知道他這話中，是否別有含蓄？有意保持沉默。
「好！」李紳背著她，對燈獨坐，心裏有點七上八下。
「人家的秘方，我亦不會亂給人的，不過既然用她的藥，總得有個方子。」震二奶奶問道：「倒是些甚麼藥啊？」
一聽這話，繡春越發手足冰冷；「是怎麼回事？」她問：「好端端地，怎麼攆我？」
旗人大都有把五六寸長的小刀、木鞘，刀柄上雕個鬼頭甚麼的，跟荷包一起拴在腰帶上；逢到紅白喜事，或者有何祭典、請客「吃肉」，就非得有這把小刀不可。不過李紳此時卻不是用刀來代替筷子；而他有一雙銀鑲烏木筷子插在木鞘上，每趟出門都帶著的，以防荒村野店不時之需，此刻是用得著了。
語出如風，繡春何能招架；只有這樣答說：「我就是錦兒說的這個意思；請二奶奶教我一套說法好了！」
繡春想到他如果有這樣一個誤會，那可是件很不妥的事；萬一傳出去，追究來源，自己怎擔得起造這麼一個謠言的責任？
繡春想一想答說：「不說舅太爺這趟進京，似乎……似乎有麻煩？他如果說要等舅太爺平安無事，才能辦這件事呢？」
「甚麼？」是錦兒與震二奶奶異口同聲地在問；接著是錦兒匆忙起身，光著腳板來開門的聲音。
「不要緊！勞你駕，把炭盆撥一撥旺就行了！」
由於怕吵醒了震二奶奶，聲音不大；直喊到十聲開外，方聽得回音：「是繡春？」
「行了！」錦兒說道：「你就這麼說好了！包紳二爺百依百順聽你的。老太太回來，李家總得有人送；你讓紳二爺討這樁差使，順便就來接你。『燒香看和尚，一事兩勾當！』」
「編得好像有點不大通。和尚尼姑合一條板凳，怎麼還能坐得正？自然是歪在一邊了。」
「回南京來是不錯；不過，繡春不能跟著你住廟吧？」
「對了！」震二奶奶用同樣低的聲音答說：「她叫繡春，從小跟我，就像我的一個妹妹；所以這件事我著急得很。石大媽，你知道的，我們這種人家規矩嚴；我雖是個當家人，上頭還有老太太，凡事也由不得我做主。」
「咦！這不是怪事，我跟他好了沒有，何用你牽腸掛肚？」
繡春又得意，又好奇，「怎麼？」她問：「怎麼說她落了我的下風？」
她想得出神了；那種神遊物外的表情，讓李紳很容易地發現，她正陶醉在自己的想像中。為了不忍打斷她的思緒；他一直忍著不開口，只在猜測她此時所想的是甚麼？
這話未免突兀；連錦兒、繡春都覺得意外。尤其是繡春，更多的是關切；便悄悄移動腳步，站到震二奶奶的身後，為的是可以將坐在對面的李紳，看得清清楚楚。
好厲害的手段！繡春又想，照震二奶奶的性情來說，她還決不會承認，是她自己把她逼到人家屋裏去的；她一定是這麼說：「我是讓她去伺候紳二爺的病；誰知道她一夜不回來，伺候到人家床上去了呢？」那一來，震二爺會怎麼樣？
「她們也一樣。」
成竹在胸，便先將這件事擱起；作個苦笑道：「真正是好事多磨！」
李紳也弄明白是怎麼一回事了。「你的舉動慢了一點，膏藥一涼，自然不黏了。」他說：「不要緊，我再替你烘一烘。」
原來震二奶奶本想讓繡春到李紳屋裏面談；卻又怕外面人多不便，所以特地讓錦兒來關照。李紳卻不明究竟，想一想答說：「我有許多事要交代，恐怕太晚了。」
「這可勞你的駕了！」李紳站起身來，從懷中掏出一個錶來看了一下，失驚地說：「可了不得！丑末寅初了。」
「自然是後半截。」錦兒接口就說。
話好像有些不大對勁；李紳亦無從去猜想，她為甚麼這樣的不肯居功？心中雪亮的是錦兒；等一回家，震二爺跟震二奶奶說不定會大大打一場飢荒；她要推卸責任，不能不從這時候開始，就先占地步。看起來繡春的顧慮，怕震二奶奶說她「伺候紳二爺的病，伺候到床上去了」，確有道理！
但李紳卻別無動作；這提醒了繡春，自己應該端一端身分，便將臉往後一仰，說一聲：「就知道你會得寸進尺！」
「他說，大叔對我已經諒解了；是大姑替我說了好些好話。現在大叔又要忙老太太出殯；又要打點進京，『事亂如麻：心亂亦如麻』，要我把震二奶奶一送到南京，趕快回去。」
震二奶奶大出意外！倒不是因為她的話；而是說話的態度。兩個丫頭的脾氣，她都知道，錦兒溫柔有耐性；但惹惱了她，能夠幾天不開口。繡春比較潑辣，爭強好勝，不肯吃虧。大雪天晚上饗以閉門羹，逼著她跟李紳在一屋睡；回來必是怨氣衝天，撅起了嘴，一臉要跟人吵架的樣子。所以一早醒來便關照錦兒：「回頭繡春一定會跟你兇，你別多說，看我來逗她。下雪天無事，拿她開開胃。」
於是等石大媽來了，錦兒故意以找東西為名，逗留在那裏不走；只是面對箱籠，背脊向外，沒有看到震二奶奶已給石大媽遞了個眼色。
李紳也失笑了，「還得另外找房。」他說：「這，這就不是我一個人能作主的了。」
「唷，二奶奶——。」
「這我倒沒有意見。只要路上有人用就行了。」
「何家的醃菜呢？」
「那一來，
「二奶奶跟錦兒呢？」
「那！」震二奶奶很快地答說：「也不必送到南京了；紳表叔明天就請回去吧！」
果然震二奶奶說了這話，自己許了繡春，一定會為她表白，照現在的情形看，不能表白，否則會生是非。錦兒很懊悔當初欠於考慮，一時輕諾，終於寡信，想想實在無趣！
「好了！」她抄起臉盆就走，「我替二奶奶打洗臉水去。」
「雪一定很大了。」李紳說道：「這場雪，真正叫瑞雪！下得太妙了！」
「那麼，你說，你預備怎麼跟他談？倒先說給我聽聽。」
「沒有！」
「也很好。」
「是後半截！」
「喜歡也沒有用。」
聽得這話，繡春自然又羞又喜，不過臉上還能繃得住，只眼觀鼻、鼻觀心，作個佯若不聞的姿態。
「世界上的是非，有時候是很難說的！」李紳有些牢騷要發：「九個人的意見不一定對；一個人的意見不一定錯。尤其是有成見最可怕。」
聽得她的話，繡春感動而且感激。這樣無話不談，直到何二嫂來探望，方始警覺；急急起身，趕回震二奶奶房間，只見牌局已經散了，震二奶奶正跟一個五十多歲的老婆子在輕聲低語，發現她們兩人的影子，便都住了口，那老婆子的視線落在繡春身上。
於是繡春先續炭撥火；然後從李紳的衣箱中找出來一套棉綢小褂袴；將他扶得坐了起來，正要替他解衣紐，李紳不讓她再動手了。
「不過！」石大媽很快地下了轉語：「是府上的事，那敢不盡心？老織造大人在世的時候，從南京到揚州，只要災荒水旱，總是他老人家出頭來救，也不知活了多少人？說到曹織造府上，要點甚麼，敢不盡心，這個人也就太沒良心，也太不識擡舉了。」
「唉！這個小子混帳！」
「我大叔家，我是決計不再待下去了！我想先在南邊找個館，這還不難。明年皇上登基六十年，有恩科，我想去試一試；倘或僥倖中了舉，後年春闈又能聯捷，照我這年齡，大概『榜下即用』，放出去當縣官。繡春，那時候就歸你掌印了。」
「那就喝粥吧！」
「跟泡在水裏一樣。」
「你想怎麼會肯？那小廝好吃懶做，還有個賭的毛病，都攆出去過兩回了；看他老子在我們曹家是有功之人，留下來吃碗飯。這種沒出息的渾小子，她怎麼肯？」震二奶奶覺得謊還不夠圓滿，又編了一段：「她也是一時脂油蒙了心，才會上人家的當；提起那小子，她恨不得咬下一塊肉來。所以我也不敢逼她，逼急了會出人命。」
李紳大為詫異，談得好好的，何以忽然有此意興闌珊的模樣？
「好了！」繡春跨下床來，「還上床去吧，裹著被坐著，也很舒服。」
「這也是繡春自己拿得定主意，會做人！」震二奶奶接著原先的話頭說：「紳表叔，你也不用找房子了。水西門有現成的一所房子，我叫人收拾出來，借給你做洞房；也不必挑日子了，來年正月十五，元宵佳節就是好日子了。請兩桌客，你跟繡春就圓房吧！」
李紳亦不多問；到了這樣的地步，有些話可以不必再說。他依言卸去長袍，自己先上床睡下，而且特意迴面向裏，多給她方便。
由此開始，繡春將前一天晚上從摔跤為李紳抱回房去，一直談到這天早晨聽見何二嫂的聲音以後的感想為止，凡是她所記得起的，幾乎都告訴了錦兒。
於是繡春替他鋪設杯盤，同時告訴他說，菜都是早就撥出來的，不是剩菜。早知道他的病好得這麼快，還該替他多留些。
繡春本有一個自以為很好的打算；相信李紳亦會同意。只是這個打算，決不能告訴震二奶奶；那就只好向她求教了。
「蘇州趕了一個人下來，送來小鼎的一封信。震二奶奶，你看！」說著，他把信遞了過來。
「不夠，不夠！」震二奶奶大聲說道：「一中了舉，拜老師，會同年、刻闈墨，我們這種人家，自然也還要好好熱鬧一下，三天戲酒，也得好幾百銀子，還有會試的盤纏。一年的澆裹都擱在上頭，只怕還差一截。不過，到那個時候倒也不必愁了，『窮居鬧市無人問，富在深山有遠親』，紳表叔一得意了，自然會有人送錢上門。」
震二奶奶心想，他那方面固然不會出錯；自己這方面卻怕夜長夢多。不過這話她覺得不便說；最好莫如繡春自己跟他去談判。
「這倒不忙！」李紳問道：「小福兒呢？」
繡春笑笑不響；挾了一塊冬筍慢慢在咀嚼。
李紳有些不能割捨，但沒有理由留住她；看她收拾了桌子，將杯盤等物，用個大籃子盛了，提出門去，卻又探頭進來，還有話交代：
錦兒欣然應諾，跟繡春睡在一頭，聽她細談跟李紳如何同床共枕？
震二奶奶不由得詫異，是何要事，連明天一早說都等不得。因而不等錦兒來回，即高聲說道：「錦兒，你請紳二爺在外屋坐，我馬上出來。」
「不是攆你！這會兒我也沒法子跟你細說。你死心塌地跟定了人家吧！聽我的話，準不錯。」說完，將門輕輕掩上，「閣落」地一聲，鐵閂又推上了。
「是我！」是李紳的聲音：「錦兒，請你開一開門，我有要緊事跟你們二奶奶說。」
「摔痛了？我看看是那裏？」
繡春不知道他說這話的用意何在？而且是自言自語的模樣，自己就更不必作聲了。
但繡春卻未聽明白，追問著：「你說甚麼？」
「好字不足以形容，非說妙不可！你想，如果不是這場瑞雪，我怎麼會跟你同床共枕？」
這一下，繡春自然站不住了，瞟了李紳一眼，悄悄地走了開去。
「如果是別人，我一定說，裏面有麝香、肉桂；在少奶奶面前這麼說，不怕天雷打麼？」
「不！」李紳把這個字說得柔和，「這樣也很好。」
不過繡春看不見，只當她不說話是生氣了，倒覺歉然；因而陪笑說道：「我跟你鬧著玩的！出出昨晚上的那口氣。好了，我問你，你怎麼來了？」
震二奶奶想笑不好意思笑；但亦不免悲哀，「唉！」她嘆口氣：「真是『女大不中留！』你看她，多大一會工夫，一片心都向著人家了；回來一句真話都沒有。」
按了好一會，繡春擡手又摸自己的頭；然後手又落在他額上。不過這一次很快，略摸一摸，隨即一面掛帳子，一面欣快地說：「退燒了！出了好大一身汗吧？」
「繡春，」他平靜地說：「生米究竟還沒有煮成熟飯。明天我替你跟震二奶奶聲明。」
「臉朝外，光太亮，我睡不著。」
「快開門！」繡春著急異常；這種情形讓何二嫂發現了，連說都說不清楚，「快，快！」情急智生，只好嚇一嚇她：「出大事了！」
「你這不是裝蒜！」錦兒的聲音不知不覺地高了起來。
「我只能教你怎麼說。意思可是得你自己的。」
「給你孫兒女玩吧！」
她從聲息中，聽得錦兒從地鋪上爬了起來，卻並未開門；隔著門低聲說道：「你怎麼回來了——？」
「二爺，」小福兒在外面催了：「好些人在等著二爺呢！」
自然是破口大罵！她想起有一回曹震在西花園假山洞裏捉住三十多歲，守寡十年的吳媽，跟他的書僮得福偷情；當時那一頓罵；甚麼難聽的話都有，以致於吳媽羞憤上吊，差點出人命。
「不會的，」錦兒在一旁插嘴：「我保紳二爺不會！」
棉被自然也為汗水滲濕了，幸好褥子還乾淨；繡春便把上蓋的那床被，疊被窩筒；濕了的那一床移做上蓋；枕頭布也另換了一條乾淨的。
「我正是這個意思。」李紳欣然答應：「不過我要聲明，我並不討厭你的頭髮。」
「怎麼呢？」
「帳子呢？」李紳將手伸出來，「要不要放下？」
「叫我說甚麼？」
石大媽點點頭不語，將手爐蓋子打開，慢慢撥著炭結。她眼下有些抽風，牽動肌肉，跳得很厲害，顯然是有為難的事在思考；或者故作這樣的姿態。
正睡得酣暢時，繡春忽然發覺有隻手在她的胸前摸索，這一驚非同小可；急忙將身子往裏一滾，正待喝問時，錦兒開口了。
「兩條腿凍得麻木了。」
「可是，怎麼個拿法呢？」震二奶奶愁眉苦臉地，「南京城裏的名醫，倒是有幾個熟的；有個婦科臧大夫，是御醫，前兩年雍親王府的側福晉血崩，都說沒有救了，最後是臧大夫一劑藥，硬把她扳了回來。可是這一段情由，我又怎麼跟人家開口？」
李紳想了一下，輕輕一跺足：「對！有酒不喝是傻瓜。」
「是的，大宅門我也見識過幾家；當家人最難！這件事如果不是秉公辦，怕別人不服；要辦呢，又是多年在身邊的一個丫頭，狠不下心來！」
「怎麼啦？」
震二奶奶看信封上寫的是：「沿路探投紳二爺親啟」；具名之處是個「鼎」字花押；左上角有「火急」二字，字旁還密密加了圈。便不肯接信，因為一則是他人私函，不看反是重禮貌；再則，她肚子裏的墨水有限，怕看不明白，所以這樣答說：「請紳表叔告訴我就是。」
這個難題要繡春自己解除，「紳二爺，你先請上床。」她說：「你別管我了。」
「震二奶奶，」李紳坐了下來，「我這『成全之德』四個字，不是隨便說的。年將知命，本來萬念俱休，看人生也就是淡而無味，棄之可惜這麼一回事；自蒙割愛，不過一兩天的功夫，我的想法似乎都變過了，覺得人生亦不無可戀，值得起勁。往後日子，若說過得不是那麼淡而無味，皆出所賜，豈非成全之德？」
李紳亦就適可而止，「咱們好好兒說話。」他問：「錦兒為甚麼不讓你回去？」
李紳覺得奇怪，自己的話說錯了嗎？不然，她不應該置之不理。
「我跟錦兒早就醒了，怕吵了你們的好夢，所以不叫錦兒開門。那知道你也這麼早起來！」
這道理很容易懂。繡春和錦兒小的時候，都聽老輩說過：「皇上南巡，本來太子總是留守在京的；有一年皇上讓他跟著來了，一路鬧得不成樣子。平頭整臉的少婦幼女，若是不巧讓他看上了，就怎麼樣也逃不出他的手去。所以下一回皇上南巡，有閨女的人家，趕緊都嫁了出去；年輕小媳婦看模樣還過得去的，亦都避得遠遠的。」這就是趁麻煩
「不要緊！再晚也要請紳二爺來。」
「少奶奶，」石大媽正一正臉色，「可懂藥性？」
「昨兒晚上啊！」繡春答說：「先叫我去伺候人家，回來不讓我進屋；你是經手的見證。若說我自己伺候得不想回來了，你可替我說句公道話。」
「我知道。那是我自己的想法。」李紳想了一下說：「譬如，一盆好花，明知道種在瓦盆裏，也能開得很好；可是，我自己總覺得該用瓷盆，才能配得上好花。」
「他為人如何？你比我清楚；這是你自己一生的大事，主意也要你自己拿。」震二奶奶說：「我知道你一定有好些話說，所以我讓錦兒通知他，再來一趟。你可別錯過機會。」
李紳多少瞭解她的心境，所以不說客氣話，好讓她容易把他看成自己人；「繡春」，他首先表明：「人家都說我脾氣怪；我自己並不承認。你看呢？」
到底有事在心。哪能熟睡？聽得何二嫂的聲音，繡春驚出一身冷汗！錦兒取笑，那怕震二奶奶說刻薄話，她都不在乎；若是何二嫂發現她跟李家二爺睡在一床，再一傳到前面祠堂裏，這一路還能見人嗎？
這幾句話說得繡春有在心底搔著癢處之感；不由得接口：「是啊！小姐總是好的，丫頭總是賤的，十個人倒有九個人是看表面的。像我們二奶奶——。」話一出口，她立刻警覺，趕緊縮住了口。
這樣盤馬彎弓地，彼此都似閃避著甚麼，惹得錦兒忍不住了：「繡春，你乾乾脆脆說吧！不願跟紳二爺就拉倒；要是願意，打鐵趁熱。請二奶奶教你一個說法，能讓紳二爺早早來把你接了去，不就了掉一樁大事嗎？」
「那，就把襪子跟棉袴穿上。」
繡春從從容容地將膏藥貼妥當，繫好袴腰，掛起半邊帳門說道：「行了！紳二爺，你請安置！」
不過肩上的傷卻不妨讓他看看，於是用左手撫著右肩說：「這兒有點疼。」
這一想就再也睡不住了。悄悄起身，把衣服穿好，攏一攏頭髮；從門縫裏望出去，幸喜何二嫂又走了，於是輕輕開了房門，一溜煙似地閃了出去，在震二奶奶的房門外面輕聲喊道：「錦兒，錦兒！」
李紳不忍辜負她的意思，退回來坐下；心裏在想：明天動不了身怎麼辦？
「不是！」錦兒停了一下說：「反正你來了就知道了。」
揉完右腳，又揉左腳；繡春又舒適，又酸楚；摔疼的地方，先不覺得，血氣一通，反感痛楚，不由得「哼」了出來。
「有啊！」
「這一包是兩劑。」石大媽是指的大包：「頭一劑吃兩煎；如果月水還不來，再服一劑，無有不通的。」
「喔！何以見得？」
「繡春，」李紳問道：「你到北方去過沒有？」
「不行！」她在心裏說：「明兒得跟錦兒辦交涉。」
是手掌、肩頭、胯骨；三處著地之處，疼得厲害；尤其是胯骨上，卻苦於不便讓李紳檢視。
「這倒也不必這麼急。」李紳答說：「我的意思是，明天最好趕一趕，能在中午趕到南京城外；我就不必進城了，帶著人往回走，明天晚上仍舊在鎮江；大後天趕回蘇州。出殯之前，還可以幫得上忙。」
「喔，紳二爺，」繡春已不如先前那樣感到拘束了：「請你把這個道理說給我聽！」
「說你書獃子，真是書獃子！」繡春又好氣又好笑：「不但書獃子，簡直就是傻女婿！這話也有這麼跟人去說的嗎？」
一面說，一面搓捏了一回，戀戀難捨；繡春可忍不住發話了。
但她無法細想，手跟臉凍得太久，已在發痛，想趕緊躲入李紳臥室，卻又畏怯，時光都耗費在躊躇不定上，始終沒有想出，如果李紳問一句：「你怎麼又回來了？」應該如何作答？
「託少奶奶的福，兩男三女。」
震二奶奶一聽這話，便知石大媽的肺腑；故意不答，看她自己怎麼把話拉回來？
「回顧家祠堂睡去了。」
看她有點氣急，繡春倒有些歉意，「我不跟你說了嗎？回頭告訴你。」她說：「二奶奶在這裏，我怎麼能說這些話？」
原來石大媽是這麼一個腳色！看她臉有橫肉，目常邪視，錦兒不信她會有甚麼好方子。但這只是心裏的感想，未看方子，不能武斷。若說酬謝；她想，不過幾兩銀子的事。
這一下錦兒才知道，自己讓繡春耍了個夠！望著她的背影，咬牙切齒地低聲罵道：「死不要臉的騷貨！」
「不敢當，不敢當！」震二奶奶急忙站起身來，「紳表叔，你快請坐！自己人鬧這些虛文就沒意思了。」
粥已經很稠了，繡春怕不好吃；但李紳說是肚子餓了，正要稠的才好。就著小菜，很快地吃了兩碗，摩腹笑道：「吃得很香，很舒服。」
「是的！你也累了，朝裏床睡吧！」
「我承認，我生氣了。不過，不是生你的氣；你不用多心。」
那還只是因為得福面黃肌瘦，做事老不起勁，他一口氣出在吳媽身上；像自己這種情形，更不知惹他如何痛恨；罵起來也就更不知怎麼樣地不留餘地了！
扭過臉去，隔著藍布帳子，影綽綽地看到有人伏在桌上打盹；他毫不思索地喊一聲：「小福兒！」
「我看酒差不多了吧？」繡春起身說道：「我給你盛粥來。」
「我還想下場。明年皇上登基一甲子，要開恩科；有這個機會，我想試一試。」李紳笑道：「不過，『八十歲學吹鼓手』，這會兒再去重新搞八股文章，恐怕是遲了。」
「你讓她自己說！」震二奶奶認真異常。
於是她喊：「錦兒，錦兒！」
李紳考慮了一會，終於把他的想法說了出來：「這是震二奶奶心太熱，成全我。咱們現在這麼『和尚尼姑合板凳』，不就等於生米煮成熟飯，再也不會變卦了嗎？」
於是錦兒將震二奶奶說她「女大不中留」，以及她自己的感覺，都說了給繡春聽。
「你倒挺信得過他。」錦兒在她耳旁問道：「你們真的好了沒有？」
「你喜歡那一樣？」
聽他聲音抑鬱，繡春便提高了聲音勸慰他：「管它呢！就耽擱一兩天也不要緊。天有不測風雲，誰也不知道的事；只有不抱怨。來吧，你不是想喝酒？有酒不喝，可是傻瓜。」
這是故意不說，震二奶奶自能會意；頓覺脊樑上冒冷氣，必是李老太太之死，到底是何「內傷外感之症」？皇帝要問個明白；一問明白了，會有怎麼個結果，是件連猜都無法去猜的事。
李紳想了一下說：「繡春，請你在門外站一站。」
李紳點點頭，將信抽出來看了一會，抑鬱地說：「我怕大叔要出事！」
錦兒完全不能理會震二奶奶在暗地裏跟繡春較勁的心事；她也是半夜不曾睡好，每一醒來的第一個念頭必是繡春這會不知道怎麼樣了？真的跟紳二爺睡一床？是不是在一個被筒裏？再想下去，不由得臉就發燒。
「是的！」震二奶奶平靜地說：「要成家了，自然該有個打算。紳表叔是怎麼個打算呢？」
「那有甚麼法子？二奶奶鐵了心要攆我；我總得有個地方去。」
「紳二爺別罵他。這裏沒有睡的地方，是二奶奶讓他走的。」繡春又說：「反正有我在這裏；紳二爺你要甚麼？」
「我當然仍舊想下場；不過也要看情形。」
「再給我一帖。」
「這也說不定，得等大叔從京裏回來以後再說。」
因此，她覺得必須立刻澄清這個誤會。但決不能直指李紳心中有此弄錯了的想法；最好的解釋是把話說清楚。
「我看震二奶奶怕不是這個意思。」
「那麼，」震二奶奶毫不放鬆地追問：「怎麼辦呢？」
「那麼，是要怎麼樣的理由呢？」
「不行！紳二爺你忍一忍吧！剛出了汗不能受涼。」
「錦兒，你可聽見了！」震二奶奶緊接著說：「這是件好事，不過將來飢荒有得打！繡春是跟著紳二爺過稱心如意的日子去了；我不能成天在家為她淘氣。所以我一定要問得清清楚楚，決沒有一絲一毫的成見。再有句話，我也得先說明了，凡事都有一定的譜子，別說一離譜就會弄得天下大亂；走錯一步也教人笑話。繡春既然死心塌地跟定了紳二爺，就得按一定的規矩辦，顧她自己的面子，顧紳二爺的面子；在我來說更要顧曹家的面子。你們懂我的話不？」
這就使得繡春越覺得自己的意料不差；「你聽聽，明明是她自己把人家逼上梁山，倒說人家天生下流，願意當強盜。」繡春的臉色一沉，「錦兒，咱們倆也跟姊妹差不離，這件事，全本西廂記都在你肚子裏；明兒回南京，說甚麼我都不在乎，就有一句話我可不受！」
「我要好好睡一覺！」繡春有些賭氣似地，「你把帳子放下來。」
「這會兒說嘛！這裏又沒有外人。」
「厲害不厲害？」
「北方可苦得很。」
「不！你的好處太多，言不勝言。」說到這裏，李紳突然產生一個感覺，認為可以說出來：「總而言之，繡春，以前我打算打一輩子光棍；現在我倒真想快快成家。你知道這個道理嗎？」
天是晴了，路卻越發難走；積雪消融、泥濘滿地，轎伕一腳下去，要使勁一提，才能跨開第二步，所以到得鎮江，天快黑了。
錦兒大為驚異，「照這麼說，你——」她遲疑地問：「好像死心塌地跟定他了？」
「十兩銀子好像太少了。」震二奶奶說：「你包二十兩銀子，另外再找些她們用得著的東西，多一點也不要緊。只要能把繡春的病治好，多破費一點兒也值！」
「你不說，我也懂了。」
過了好一會，只聽繡春在說：「糟了！膏藥不黏了！」
「嚇我一大跳。」繡春將身子又轉了回來，「他不會的！我當是甚麼野男人；那想得到是你。」
「又要說這些我總不懂的怪話了！」繡春罵他：「書獃子！」
看她有些不以為然的神態，李紳不由得就說：「我這話不是瞎恭維；是有道理在內的！」
繡春自能默喻，他已知道她是生震二奶奶的氣；同時暗示迎娶之期不遠。她覺得有許多話要跟他說，轉念又覺得不必忙在一時；便這樣答說；「有些話我也不知道該打那兒說起？反正以後你總會知道。」
「這在我求之不得，當然是定局了。」李紳很快地答了這一句；沉吟了一會又說：「現在所怕的是大叔真的出了事；我要辦這件事，似乎
不過，李紳剛發過一場燒，雖說此刻的精神倒比未病以前還旺盛，究竟不宜於熬夜。想到這裏，她忽然感到自己已有責任，必得當心他的身子；因而不再考慮，很堅決地說：「我收拾好了就回去；好讓你早早上床，陰陽交接那段辰光最要緊，非睡不可。」
「我早就起來了，怕吵了二奶奶的覺，不敢來敲門。」
聽得「成全」二字，繡春不覺氣往上衝；想了一下，故意這樣說道：「你一定要我說，我就說。我倒想跟他好，他不願意跟我好！」
這話實在應該這麼說：你是那些地方喜歡我？李紳覺得這話很難回答，因為照實而言，話不中聽；泛泛地說得不夠誠懇，更加不妥。所以微笑沉吟，久久無語。
李紳看準了部位，將膏藥貼了上去；傷處正在肩臂相接的關節上，要把周緣都按實了，才能服貼。這得有一會功夫；繡春自己也來幫忙，手臂略鬆，有股暖烘烘、甜絲絲的氣味從她懷中冒出來，中人欲醉；李紳想起淳于髠所說的「薌澤微聞」那句話，不由得心旌搖搖，按捺不住了。
「怎麼？」震二奶奶一驚：「舅公要出事？出甚麼事？」
要談的正事，告一段落，但李紳還不想告辭，震二奶奶也希望他多留一會，因為這短短幾天的朝夕相處，情分已大不相同，即令無話可說，亦覺戀戀不捨；何況彼此都感到應該多談一談，只是心有點亂，急切間找不著頭緒而已。
「石大媽，你說得太好了。你我將心換心，交道也不是打這一回；幾時上南京，也來我們花園裏見識、見識。」震二奶奶緊接著問道：「你有幾個孫兒女？」
「道學先生死了以後，牌位供到孔廟；春秋兩季祭孔，也可以分到一塊冷豬肉。我又不想做道學先生！」
「這是明朝宮裏傳出來的一個方子。」石大媽說：「我那親戚本來只賣藥，不傳方子；只為少奶奶吩咐，不能跟別人比。」
繡春恍然大悟！震二奶奶確是這個意思，要把生米煮成熟飯。不過不是成全他；是成全她自己。回到南京，倘或震二爺割捨不下；拼著大鬧一場也要把她收房。那時震二奶奶只要說一句：「我已經許了人家了；而且繡春還在人家屋裏睡過一夜。這還能要嗎？」當然不能要了！
繡春向震二奶奶那面看了一眼，搖搖頭說：「沒有這個規矩。」
「好就好，甚麼叫妙？」繡春說道：「你有時候說的話很怪。」
「不要緊！替我貼上吧。」
「怎麼？別處還有傷？」
「甚麼事？紳表叔，你先請坐了談。」
「你也該夠本兒了吧？」她冷冷地說。
「那麼放帳子？」
「你呢？」
「屋子裏好亮！」
這天，早睡的錦兒，卻沒有按規矩做；以致於一推再推，始終不開，是在裏面上了閂。繡春不免驚疑；轉念意會，必是震二奶奶因為作客在外，門戶格外謹慎之故。
繡春不能說不懂——確是不十分懂；她只能用雪白的兩粒門牙，輕咬著嘴唇點一點頭。
「你想呢？」
「還是喜歡何家的醃菜。」
「這話倒是有的。」震二奶奶接口說道：「紳表叔，現在咱們談談繡春的事。」
開口說甚麼呢？總不能直言相問：紳二爺，你莫非拿花轎來擡我？想了一下，旁敲側擊地說：「只怕輪不到我掌印吧？」
等李紳出了那座跨院；錦兒忽然追上來說：「紳二爺，回頭辦完了事，請再來一趟。」
「我很高興。」李紳是真的高興，「公道自在人心。」
「當然。」震二奶奶說：「你關照廚房，另外備幾個菜，開到這裏來，我做主人。再跟紳二爺說一聲，事完了就請進來，我還有事跟他商議。」
於是做一個手勢，讓繡春將她已解散的頭髮，匆匆挽成一個髻，繫上裙子，出得房門；只見李紳站在那裏，手上拿著一封信，臉色似乎有些沉重。
「這樣子，那就難怪了！」石大媽說：「方子，我倒是知道有個人；不過，如今不肯拿出來了！」
李紳也看到了，一望彌白；半空中還在飄，彷彿一球一球地，下得正密。等他想走到門口，看看清楚時，門已關上了；還聽她在門外說了句：「快進去！外面冷。」
「二奶奶跟錦兒怕早睡著了，你這一回去，不又吵醒了她們？」李紳說道：「都是為我，真過意不去！」
到此地步，繡春也豁出去了！很冷靜地分清了那一句話該先說，那一句話可以後說。
「好了，好了！」繡春搶白：「我嫌你窮，我嫌你年紀大，我嫌你迂腐騰騰！算你聰明，都看到心裏了，是不是？你啊，真正是小人之心。」
李紳自己也覺得過於寵這個尚未過門的姨娘，相對地將震二奶奶就看得輕了。此事大大不妥；便即離坐，抖直了袖子作好大一個揖，口中說道：「多謝震二奶奶成全之德。」
她的辮子已經解開，黑髮紛披，散得滿枕；髮絲掃在李紳的臉上，癢癢地不辨是何不易忍受的感覺？
「二奶奶不說了嗎？反正走不成了，儘管睡大覺；丑末寅初又要甚麼緊？」
「怪不得！我會推拿；我替你揉一揉。」說著坐了下來，提起繡春的右腳，擱在他腿上，依照推拿的程序，為她又揉又搓。
「冷不冷？」
繡春立刻懂了他的譬喻，錦兒雖好，他不喜歡；所以覺得她比錦兒更好。
錦兒還答應一聲，繡春卻不曾開口；兩人又相攜而去，那老婆子望著她們的背影；估量已經走遠了，才呶一呶嘴；低聲問道：「曹少奶奶說的就是高挑身材，水蛇腰的那個？」
「如果舅太爺有了麻煩呢？莫非他就不辦這件事了？成家立業是自己的事；倘或舅太爺有了麻煩，就更得他們小一輩的能夠爭氣！」震二奶奶又說：「你問他，怎麼叫『內助』？朱洪武若是沒有馬皇后，他能打得成天下？再說，就因為怕舅太爺作興會有麻煩，更要搶在前頭辦了這件事。你懂這道理不懂？」
「不必，不必！」震二奶奶搖著手說：「你不必這樣子來回奔波；我也用不著急急忙忙地趕。送到南京，跟送到這裏，沒有多大的分別。反正一天的途程；明天一走，先派個人騎馬回南京去通知一聲，城門卡子上有人招呼就行了。紳表叔，我也很急，希望你早點回去，能幫得上舅公的忙，反而可以讓我心裏舒泰些。這是自己人說老實話，決不是假客氣。」
「那敢情好！只是，她的意思不知道怎麼樣？」
從昏黃的燈光中醒來，李紳一身的感覺，苦樂異趣，頭上輕鬆得很；身上又濕又熱，汗水滲透了的小褂袴貼肉黏滯，難受得片刻不能忍耐。
「既然這麼說，我就半途而廢了。除我帶著小福兒一起走以外，其餘的人，照常讓他們送到府上。」
「怎麼？」繡春倒有些急了，「必是找不出一樣好處來！」
「是的。紳表叔請吧！」
「這就很好了！」李紳悄悄說道：「你大概也餓了，陪我吃一點兒好不好？」
這樣正反一想，情願挨不懂規矩的罵；便即答說：「好吧！我先把湯熱上。」
「這倒是雋語！」李紳很欣賞她這個說法。
將水壺取下來，把一鍋湯坐在炭盆的鐵架子上；繡春在李紳對面坐下，卻又發現難題，只得一雙筷子；待到廚房去取，怕走過震二奶奶房門口會問，殊多不便。
「二奶奶那裏有泡的藥酒；可不知道睡了沒有？」
原來是給繡春找的通經方子；錦兒心想，倒要看看是那幾味藥，聽石大媽說說這張方子的好處。
「紳二爺，」繡春將膏藥接過來，放在床沿上，「請你轉過臉去。」
於是李紳又說：「人的毛病都在懶，凡是懶得去細看、細想。不管提到一個人、一件事，心裏先有一個聯想，提到強盜，一定十惡不赦；提到千金小姐，一定三貞九烈。其實，強盜之中也有好人，做強盜有時候是出於無奈；千金小姐也不一定幽嫻貞靜，說句難聽的話，她是沒有機會，有機會一樣也會偷人。」
李紳回頭一看，她左手提著袴腰，右手拿著膏藥。繡春發覺自己這副樣子落在人家眼中，不由得羞得滿臉通紅。
石大媽自然明白，因為震二奶奶說過，連繡春自己都不肯承認已懷了孕；她亦不便說破。如今看她的眼色，知道這件事是錦兒都瞞著的；隨即點點頭表示會意。
「著啊！」震二奶奶覺得話很投機，趁勢說道：「就為了這一層難處，我幾夜睡不著覺；想來想去，只有悄悄兒拿掉最好。」
「可也不喜歡，是不是？」
「本來扶正這種事，要碰機會；不過我的情形跟人家不一樣，我願意怎麼辦，就怎麼辦，只要找到一個理由，能在親友面前交代得過，這件事就可以辦了！」
「石大媽，」震二奶奶試探著問：「你可知道有甚麼方子？」
於是李紳將衾枕都往外移，空出裏床一半；但難題又來了，是並頭相臥呢，還是各睡一頭。
李紳知道她的用意，是讓錦兒或者震二奶奶可以看到他們的情形，所以又把手縮了回去。
第一句是：「趕快把皮袍子披上！」
「他不喜歡我，他喜歡的是你！說你腰細、嘴小、皮膚白；跟你睡一晚，死了都甘心！」
「幹嘛？是要小解？」
繡春點點頭，推出門去，入眼便即失聲喊道：「好大的雪！」
錦兒的氣，在那咬牙切齒的一罵中，發洩了一大半，此時已頗冷靜；看震二奶奶有些拿繡春無可奈何的模樣，不知怎麼，心裏倒覺得很痛快似地。
「那怎麼行？」李紳想了一下說：「反正我也不是想『吃冷豬肉』的人；如果你願意，咱們就一床睡。你別脫衣服，我也不會冒犯你。」
「怎麼輪不到？除非我沒有抓印把子的命；不然，掌印的一定是你。」李紳又用極懇摯的聲音說：「繡春，眼前你得委屈一點兒；過個兩三年，我一定拿你扶正。」
「是的！」李紳答說：「我略微有點積蓄，成了家，大概還能支持個年把。」
於是不由分說，替他解開衣紐，把件濕布衫剝了下來，順手揉成一團，將他胸前背後的汗擦一擦，方始拈起棉綢小褂，抖開了替他穿上。
等那人驚醒，站起身來，手拈垂在胸前的長辮子往後一甩，李紳才發覺是繡春。
五個戒指都是起楞的線戒，手工很精緻，金子卻沒有多少；不過總是金戒指。鄉裏人眼孔淺，看震二奶奶大把金戒指賞人，驚異多於欣喜。