第三部
第十八章
「如果馮大瑞是逃回來的，又投奔了仲四爺，他就是窩家，不肯告訴你的。」何謹接著又說：「不是他不懂交情；正因為他懂得交情，為的是萬一出了事，不受株連。」
「聽說馮大瑞來了。我想找仲四去打聽打聽。」
「當然想過。不管怎麼樣，有消息總比沒有消息好；就算它是壞消息，也好死了這條心。還有件事，芹二爺，倒不知道你想過沒有？」
「是，我失言了。不過，今天的情形，跟方先生第一次告訴我的情形不同了。既到通州，我就非找仲四不可；而況，馮大瑞原是他那裡的人。方先生，這一層，我得先跟你回明了；假如絕不能告訴仲四，我只好敬謝不敏，因為通州是仲四的碼頭，相瞞也瞞他不住。」
「對了，」杏香興味盎然，「我也聽說過有繡春這麼一個人，彷彿跟震二爺好過似的，到底是怎麼回事呢？」
仲四知道他事多，也不再勸酒，盛上飯來吃了，派車將他們主僕送到家——那座宅子，以前賃給定邊大將軍糧臺，現在卻是閒著；不過曹雪芹原住的那個院子，一直保持原樣，而且管家的曹福很盡職，收拾得相當整潔，隨時可以居住。安頓略定，問一問房子的情形，曹福請示住多少天，如果住的長，打算臨時雇一個廚子照料飲食。
「是的。」仲四神情凝重，「芹二爺知道了，最好！我請芹二爺明天回京。」
「不必瞎猜，去聽了再說。不過，芹官，如果仲四有甚麼求你辦的事，你得好好兒琢磨琢磨，別胡亂答應人家。」
「我不是這意思，我是說，仲四會不會當你是個公子哥兒，表面上好像你說甚麼就是甚麼，暗地裡卻以為你少不更事——，」方觀承歉然的，「雪芹，我說得太直率，你別介意。」
「不會，不會！」方觀承笑道：「我方某人豈能做這種事？」
「好！你先到通州去一趟，看是怎麼個情形，回來我們再商量。」方觀承又問：「你需要甚麼，告訴我。」
「不錯。我看這件事，仲四有嫌疑。」曹雪芹說：「陪客之中，有個鏢頭叫何六，他在濟南聽見一件大新聞，那知剛一提『理親王』，仲四就把他攔回去了；而且還說這些事少傳為妙，說『這些謠言少傳為妙』。他憑甚麼指這件事是謠言呢？」
「馮大瑞是充了軍的人，怎麼一下子回來了？我看，芹官，你恐怕打聽不出來甚麼！」
「要！」秋月毫不遲疑的答說：「不過方老爺交代你的事，一句都不能提。」
「是了。」何謹將信揣入懷中，「膏滋藥的方子，我自己給仲四奶奶好了。」
「芹二爺，不是我藏私不跟你說實話，我心裡想，你一個公子哥兒，江湖上的事，跟你談了，沒有好處，只有壞處。也怕方老爺沒有跟你說清楚，你冒冒失失一插手，弄得脫不了身，何苦？如今我聽芹二爺你對這件事知道的不少，想必一定也有很高明的主意，不妨商量商量。」
「是的。」方觀承答道：「他也是一條漢子。」
曹雪芹心想，良駒必惹人注目；說不定還有人認得是「軍機處方老爺的馬」，那一來豈非自己掛了幌子？還是辭謝為妙。
「那裡會？方先生，你的意思我懂了，仲四對我好，不會口是心非的。」
「很好的。」
「今兒晚上總的在家吃，我去預備。」
「先吃飯！飯後我送芹二爺回去。」仲四有提議，「讓老何陪著你一塊兒喝酒吧！」
「皇上相信一個人，也不能把所有的事，都交給他啊！」
「好吧！你去。順便也給在通州的本家拜拜年。」
「是。」曹雪芹心想，這正好作為逗留通州的藉口，「不過這一來，總得三、四天才能回來。」
「為甚麼？」
「好！」曹雪芹這是才能談到他關心，也是好奇的兩件事，第一件事：「大瑞到底來幹甚麼？」
到得仲四那裡，櫃房裡已備好了酒菜，只得兩個人對飲，也沒有伺候的人。門窗緊閉，隔著一盞青燈，而且仲四的臉色陰鬱，氣氛令人不安。
聽得這一問，方觀承對曹雪芹刮目相看了。在他的心目中，曹雪芹是上三旗包衣中的佳子弟，最難得的是絕無包衣之所以為人賤視的勢利眼；雖然也有八旗紈絝的習氣，卻不是甚麼大毛病。至於世途險巇，宦途詭詐，他既未經歷，當然亦不會瞭解，如今方知不然！
「不是在談繡春嗎？馮大瑞就是繡春的女婿；犯了案，充軍到雲南，後來繡春失蹤了，大家都疑心她到雲南找
「芹二爺，」仲四說道：「請你跟我說老實話，這趟你到底是幹甚麼來的？」
話一出口他就懊悔了，這不等於明明白白的招供，他此來是另有緣故的。
看到秋月那種愛之深、恨之切的神情，曹雪芹頗有新奇的感覺，因為，記不起她曾有過這樣的激動，而也就因為如此，他覺得有必要作最壞的打算。
曹雪芹看一看何謹，並未示意辭謝，便即說道：「這倒可以，我先道謝了。」
「那件事？」
「我聽了他的話，嚇一大跳，問他打聽這個人幹甚麼，他不肯說。我就點穿了他，我說：『這位老太太是皇上的生母。你憑甚麼要打聽她？』這時他才老實告訴我，要鬧一鬧，鬧得大家都知道。我就說：『你這一鬧不要緊，把你認識的幾個人的腦袋鬧掉了。』他問是誰？我把四老爺、震二爺、還有芹二爺，都跟著件事有份的情形，都告訴了他，當然把我自己也說在裡頭。他當時就愣在那裡，足足有一刻鐘開不得口。」
「指望？」
「這裡頭事由兒很多，一時也聊不完，明兒我還要起早，等我回來再談。或者，你明兒找秋月問去。」
「往前走？」
然則，這個男孩夭折了呢？繡春豈非生趣索然？曹雪芹這樣想著，不由得打了個寒噤。
既然說「謠言」，又說「少傳為妙」，何六自然不開口了；趙二卻大為納悶，但也不敢打聽。曹雪芹心想，何六在濟南所聽到的傳說，或許有甚麼自己想知道的線索在內，亦未可知，倒要找個機會跟他談一談，不過得要避開仲四。
這使得他又一次想起繡春失蹤前一天，他為她腹中胎兒命名的往事；「我怎麼沒有想過？」他說：「我還有個想法，最好是女孩，不要男的。女兒會像繡春；男孩說不定會像震二哥，將來一身俗骨。」
「後來呢？」
「這也好。」仲四說道：「芹二爺到保定去玩兩天吧！明天我派人陪你去。」
「芹二爺，我怕有點過分了。」仲四囁嚅著說：「能不能請你告訴我？因為其中可能有很大的關係。」
「那麼，現在我該怎麼辦呢？」
「不過，方先生，我還有句話想說，這件事，方先生是不是只交代了我一個人。」
「既然如此，打發桐生去問一聲就是了。」
「對了。」曹雪芹忽起童心，打算將番子引遠了，在路上能想個甚麼辦法，戲弄他們一番。
「是修房？」仲四問道：「怎麼著，是打算辦了來住？」
「這樣吧，我送你一匹好馬。好不好？」
「訥公」是指二等果毅公訥親，他的官已升到協辦大學士吏部尚書，但仍兼著步軍統領。此人剛愎不近人情，自視深得皇帝寵任，凡事獨斷獨行，任性而為；仲四說連方觀承都不知道這回事，是很可能的。
「為甚麼呢？」
仲四告訴曹雪芹說：有一天深夜，他正在結帳，馮大瑞突然出現；來不及敘契闊，便跟仲四說，他要打聽一個人的行蹤，別人不知，幹鏢行的一定有路子。仲四問是誰，他含含糊糊的答說，是從熱河來的一位老太太，南邊口音。這位老太太的行蹤很隱密，但他非打聽出來不可。
何謹沉吟了好一會說：「芹官，你恐怕還不知道漕幫的規矩厲害，遇到緊要關頭，六親不認的；而且他們也很討厭『門檻外頭』的『空子』去干預他們的『家務』。所以，仲四不會對你說真話；至少有出入關係極大的事，絕不會跟你談。我看，最聰明的辦法是一個字：看！」
「那太好了。」
曹雪芹很滿意，便正好將秋月交代的話，說了出來：「方先生倒是一番美意，不過，會不會中途橫生枝節，情勢非方先生所能做主，以至於為德不卒？」
秋月笑了，「我倒沒有想到過像誰不像誰這一點。我只希望她生個兒子，」她解釋原因：「如果是個兒子，繡春怎麼樣也得含辛茹苦，撫養他成人。我們重見的希望就濃了。」
拜年回來，已是上燈時分，曹福正要開飯時，仲四派了一輛車來，趟子手傳他的話：「知道芹二爺累了，不過有幾句要緊話要跟芹二爺談，務必請勞駕。」
「不！他弄不清楚，非得我自己去一趟不可。」
等回到夢陶軒，杏香一面替他收拾隨身衣物，一面便問：「那馮大瑞是甚麼人？」
仲四雙眼眨了幾下，又起身到門口看了一下，走
於是他問：「老何，你能不能陪我去一趟？」
「聽說芹官明兒到通州，我有個膏滋藥的方子，是仲四奶奶要的，請芹官帶了去。」何謹一面掏出一個信封，一面問道：「芹官到通州幹嘛？」
「有這個意思，」曹雪芹信口答說：「不過也還沒有定規。」
杏香拜仲四奶奶為義母，仲四便是她的乾爹，「馮大瑞本來是你乾爹那兒的鏢頭。」曹雪芹答說：「如果馮大瑞真的來了，你乾爹總會知道。」
「我不知道。」仲四很認真的：「芹二爺，絕不是我不告訴你，真的不知道，只有他來找我，我無法跟他聯絡。」
「我不回京。」曹雪芹搖搖頭說：「我往前走。」
「是的。這就是我要讓老何陪我去的道理。我讓老何跟他去打交道。」
這話說得很清楚了。曹雪芹看他神態極其誠懇，也即用鄭重的語氣說：「方先生待人的這番好意，我完全明白，我一定盡力去找，找到了一定要他照方先生的意思辦。」
「他如果不肯來呢？」
「既不是難以下手，也沒有錯開，是他不忍下手。」
「真的找到了繡春，我要問她，為甚麼心那麼狠？六、七年工夫，音信全無，就不想一想人家為她牽腸掛肚。我倒要看她怎麼說？」
「我試試。」何謹說道：「芹官，咱們趁著半天功夫，先去拜年；別白耽誤了大好光陰。」
「我是帶個要緊信息來。剛才我只告訴你方問亭要我來找馮大瑞，還有下文。」曹雪芹說：「我當時自然要問他，找到了怎麼說——。」
第一句話就難以回答，「怎麼啦？」曹雪芹只好這樣問說：「有那兒不對嗎？」
「不，不！」仲四說道：「芹二爺，你錯怪方老爺了！你剛才沒有聽我說，跟下來的是『番子』？」
「那是另外一件事。」
正在這樣盤算著，只見何謹來了，曹雪芹看著他的臉色問道：「你吃過飯了？」
「後來，」仲四喝口酒，潤一潤嗓子說：「後來，他猛古丁的頓一頓腳說，『這才叫冤家路狹！』我說：『你這話甚麼意思？莫非真的要害曹家？』他說：『我就害曹家，也不能連累你。何況還有四老爺跟芹二爺在內，我怎麼下得了手？』」
「芹二爺，芹二爺！」仲四趕緊將他撳得坐下來，半央求、半埋怨地說：「你別大呼小叫行不行？」
「那麼，他會不會再來找你？」
「好，靠得住就好。」
杏香沉吟了一回問說：「你不能後天走嗎？」
曹雪芹尚未搭話，何謹搶在前面開了口：「仲四爺，泥水木匠得拜託你找。住，就不必客氣了。太太交代，得好好兒把房子看一看，得回去住才能看得仔細；再說有幾位本家爺們要來看芹官，在你這兒，似乎也不大方便。」
「如果是這樣，為甚麼不寫封信來呢？」
「沒有啊！」趙二詫異；「甚麼大新聞？我們在京的都不知道，怎麼你在外省倒聽說了呢？」
「馮大瑞是怎麼回事？」她說：「老何的話，我都聽見了，其中彷彿很有關係似的。我看，你不要到通州去吧！反正年也快過完了，仲四會到京裡來料理他鏢局子的事，那時候再打聽也不遲。再說，他如果知道馮大瑞來了；又知道馮大瑞的行蹤跟人說了也不要緊，不用你去打聽，他也會告訴你的。你說是不是呢？」
曹雪芹發現自己的話沒有說清楚，方觀承可能是答非所問，因而又說：「請恕我率直，我想問的是，我去找馮大瑞，會不會有人暗地裡掇著我？」
「他怎麼會知道？」曹雪芹答說：「這是家母交代的事。」
「那麼，何以平安無事呢？是難以下手，還是時間不對，錯開了？」
曹雪芹記起何謹的話，卻又不便峻拒，當即問說：「甚麼關係，能不能請你先告訴我？」
「京裡有人來，見著了震二爺，沒有提起你要來修房子的話。」
「是，是！」曹雪芹倒有些歉然，「方先生——。」
「好。」曹雪芹說：「我明兒把他們引走，好讓大瑞來找你。」
「你必是為馮大瑞的事來的。有何見教，請說吧。」
「那不用說，芹二爺今年要辦喜事！太好、太好了。」仲四倒是情意殷切，「泥水木匠，隨找隨有。我叫人去接頭。芹二爺，你也不必回去住，還是住在我這兒，一切現成，不用再費事了。」
方觀承沉吟了
「不說了嗎。總得三四天。」
疑問越來越多，也越來越深刻，好在曹雪芹應付母親很有辦法，從容答說：「他要寫信，也不會寫給我；應該寫給仲四，反正我一到通州，就明白了。」
「這話是我告訴他的。我特意不提大瑞的名字；如今你既然知道了，我不妨跟你實說。大瑞確實為這個來的。」
於是仲四派人將何謹領到內宅，然後將曹雪芹延入櫃房喝酒，找了兩個鏢客作陪，一個姓趙，行二，一個姓何，行六：何六剛從江南交了鏢回來，有許多江湖上的新聞好談，所以這頓飯吃得很熱鬧。不過本來很健談的曹雪芹，卻不大有話，他只是很用心的聽著。
曹雪芹心想，俗語說得好，「薑是老的辣。」關於馮大瑞這件事，方觀承似乎很看重他的見解，其實天曉得，要緊之處是秋月想到的。如今肩負重任，單槍匹馬去涉江湖，靠的是仲四；倘或仲四另有想法，變成此路不通，那就一籌莫展了。不如將何謹帶去，到時候至少還有個可以商量的人。
「多謝方先生，等我把事情辦完了，再送我。辦不成，我也不敢領賞。」
曹雪芹點點頭，隨即便去稟告老母，他只說傳言馮大瑞有了北來的消息，想到通州去看仲四，打聽詳情。說不定連繡春的下落都可以知道。
「你不是久住通州？何不到漕幫朋友那裡去打聽、打聽。」
「秋月，我要提醒你，能找到馮大瑞，大概會有繡春的消息，不過不一定是好消息。像現在這樣，雖然牽腸掛肚，總還存著一絲希望。這一點，不知道你想過沒有？」
因此，他對曹雪芹這一問，覺得必須做很負責任的回答；考慮了好一會說道：「雪芹，如果你找到了他，勸他到我這裡來，我怎麼樣也要保全他。倘或走得不遠，飛得不高，仍入羅網，就非我所能為力了。」
「你倒說說，」仲四問道：「你聽見的是件甚麼大新聞？怎麼個有頭有尾？」
「方老爺沒有告訴你？」
「芹官，」何謹問道：「你對漕幫知道多少？」
「還不是番子！他告訴我，他要躲開他們，可是——。」
「仲四爺，你別管我，我到後面瞧瞧仲四奶奶，她要的方子我帶來了，還有我們杏姨孝敬乾媽的針線活計，我也順便送了進去。」
「明兒一早走，有三、四天耽擱。你收拾你的行李去吧。」
等曹福一走，何謹說道：「我為甚麼勸芹官別住仲四那兒呢？第一，既然託詞來修房子，總得回來住，道理才說得通，第二，成天盯在那兒，仲四會起疑心，凡是檢點，咱們就看不出甚麼來了。」
是甚麼要緊話呢？曹雪芹心想，能不能帶了何謹去聽聽。考慮下來，認為不妥。不過還是告個便，找到何謹，將仲四派車來接的事告訴了他，問他有何看法？
「找到了，請他來見我。絕不難為他。」
「否則如何？」
「還不是念在大家的情分上。」
仲四那知道他心裡的事，當然要追問，「芹二爺，你往前走是到那兒，幹甚麼去？」
「我不也要到通州跟本家拜年嗎？」曹雪芹輕鬆自如地說：「『燒香看和尚，一事兩勾當。』」
「這麼說，何不就請老何去一趟？」杏香又說：「為甚麼一定要你自己到通州呢？」
「這樣最好。」仲四答說：「我把你的話，原原本本告訴他，有了他的回話，我馬上進京跟你接頭。」
就這時外面傳來蒼老的咳嗽聲，不問可知是何謹來了；杏香叫丫頭打堂屋的門簾，曹雪芹同時走了出去問道：「有事嗎？」
原來事情是到這時候，才算定規。曹雪芹頓感雙肩沉重，但為了馮大瑞，他樂於挑起這副擔子。盤算了一下答說：「半個月。」
曹雪芹想了一下說：「為的是一進京，方問亭那兒沒有確實答覆，難以交代；我不如往前隨意逛一逛，到回來就可以聽你的信了。」
這一轉念間，他對曹雪芹的看法不同了，恰如何謹所意料的那樣，如果曹雪芹一來就跟他談馮大瑞，他根本不會承認有這回事；現在卻願意跟他深談了。
曹雪芹大吃一驚，接著想到方觀承，隨即燃起一團怒火，「太豈有此理！」他一拍桌子站起身來，「明天我回京，得當面問問姓方的。」
曹雪芹自知失態，而且覺得這件事頗為嚴重，便拉了一張櫈子過來，讓仲
「是的，既有這條路，咱們當然要勸他去走。目前最要緊的一件事，就是眼前要不出漏子；一捅漏子，甚麼都談不上了。」
「是。」曹雪芹問：「我去試試，毫無把握。還要請問，找到了如何？」
馬夫人先是高興，接著便疑惑了，「馮大瑞不是充軍在雲南嗎？」她問：「怎麼會回來了呢？」
曹雪芹將他的話，細細咀嚼了一會，大有所得，「你是說，咱們去了根本不提馮大瑞，只冷眼旁觀就是了。」他問：「可是在他那兒一住幾天，不惹他疑心嗎？」
何六同樣的也深感詫異，「那就奇怪了！我是在濟南聽人說的，有頭有尾，怎麼京裡會不知道？」說這，他轉臉去看仲四。
「沒有甚麼，」曹雪芹不肯說破心事，只緊接著問：「我想明天就去通州，你看這件事要不要跟太太回？」
「這麼說，我就不便強留了。每天過來喝酒吧。」
「誰？」曹雪芹說：「馮大瑞？」
「雪芹，你這話說錯了。我並非拿這匹馬作為請你辦事的酬勞；辦得成，辦不成事另一回事，跟送馬無關。」
「是的。」
「大概是吧。」
「如果你後天走，我想明兒跟太太回，請太太准我去看看我乾媽，那就好跟你一塊兒走了。」杏香又說：「去了就走，不大合適，待長又不方便，三、四天正好。」
「啊，啊！」仲四立即攔阻，「你別說了！這些謠言少傳為妙。」
「我知道了。」
「這也許是謹慎的緣故。」
「咱們不必住他那兒，住自己的地方好了。」何謹又說：「仲四要問來幹甚麼？就說來修房子，再請他找兩個木匠泥水來勘查估價，這不就師出有名了嗎？」
方觀承自軍機處下值，還得到平郡王府有一份職司。時間或早或晚，這天來的晚，直到未末申初才等到。
「大瑞人在那裡？」
「仲四奶奶要問太太的病，跟杏姨的情形，賞了一大瓶好酒我喝。」
「那就勸他遠走高飛、隱姓埋名，不要再跟漕幫混在一起了。」
曹雪芹因為他的語氣有著不由分說地意味，心中自然不快，但還是保持著從容的態度，「仲四哥，」他說，「你說個原因給我聽；說的有理，我明天一大早就走。」
「我明兒去找她。」杏香又問：「還有一點我不明白，找馮大瑞怎麼要找我乾爹呢？」
「不錯。本來我只是讓你去試一試，並不指望你能成功。現在看來不同了，我決定把這件事交給你，你甚麼時候能給我回音？」
「我去有用嗎？」
「太太病剛好，又是正月裡。」曹雪芹在她頰上親了一下說：「等春暖花開，我專門陪你到通州住幾天。」
在車上，由京城談到通州，曹雪芹將他跟馮大瑞交往的情形，幾乎鉅細靡遺的都告訴了何謹；其中有一部分是何謹早就知道了的，但馮大瑞跟漕幫有牽連，在他卻是初聞。
「老何，你是有甚麼話要說？」
「這，」曹雪芹問：「何以見得？」
「芹二爺，這話你聽誰說的？」
「不多。」
「怎麼了？」秋月看他神色有異，關切地問。
等他將他的疑問說了出來，仲四的回答，更讓曹雪芹吃驚了，「芹二爺，」他說：「打從你跟四老爺到熱河那時候起，訥公就派人釘著你了。這是連方老爺都不知道的事。」
「半個月！」方觀承躊躇說：「能不能早一點？」
「他不肯多說。」曹雪芹問道：「看樣子像是打算在聖母老太太進京的時候，在半路上搗亂？」
「是受了誰的指使，」曹雪芹問：「漕幫？」
「我明白了。你是說，我到那兒，番子就會跟到那兒。是不是？」
「是這樣的，」曹雪芹說：「我原來的打算是，如果在通州沒有消息，我得到另外一個地方去查訪，這樣至少也得半個月；如果在通州順利，那在五日之內，就有以報命了。」
「是，是。」曹雪芹連聲答應。
「甚麼都不要。」
「說理親王——。」
「不必！」曹雪芹答說：「我只住三、四天，而且可以到仲四爺那裡去吃飯，你用不著太費事。」
「老何，」曹雪芹說：「我倒很想找何六談談，又怕仲四猜忌。你不妨找個機會跟他去套套近乎。你姓何，他也姓何，你跟他認個本家，自然就能無話不談了。」
曹雪芹依計而行，到了通州先投仲四鏢局，自然是被奉之為上賓，問其來意，曹雪芹照商量好了的話回答。
「雪芹，你不必說了。」方觀承攔住他的話，「我倒是很高興你
「會來。」仲四答說：「不過你在這裡，他就不會來了。」
「我去年出京，從湖北、安徽、浙江、江蘇，兜了個大圈子回來，算一算不多不少半年整。」何六講完了他經歷的新聞，要問別人了，「是不是說京裡出了一件大新聞？」
「方問亭答應過我的，——」
這一層是仲四所不知道的，但亦不能完全相信，「訥公是皇親國戚，又是中堂。」他說：「莫非皇上倒不相信他？」
「是！」仲四又說：「不過，說方老爺找過你兩個。」
「你那天回來？」
「我剛才不是說了，只有你趕緊回京，而且最好不出門，方老爺那裡更不能去，一去就知道你是覆命去的。非要這樣子，才能把番子引走，否則。」
他將方觀承託他來找馮大瑞，承諾絕不會派人跟蹤的話，扼要說了些，表示方觀承食言而鄙，一回京就要興問罪之師。
他將方觀承折衝的經過，細細說了一遍。仲四一個字都沒有放過，認為方觀承確是有誠意的。但他無法為馮大瑞作何承諾；事實上馮大瑞的事，他也還有不盡瞭解之處，那就更難有甚麼肯定的結論了。
曹雪芹場喜歡用這句也不只是那一本宋人話本中看來的成語，意思是有那不守婦道的人家，借燒香為名，跟和尚幽會；杏香聽了有氣，啐著他說：「燒香就是燒香，看甚麼和尚？也不怕罪過。你如果說是給本家拜年，我不攔你；你可記住了，你是去燒香的。」
「方先生的意思是放他一條生路？」
聽到這裡，曹雪芹的眼眶有些發熱，將如亂麻一般的思緒，整理了一下，很有決斷地說：「因為如此，更要勸他聽方問亭的話。因為事情很明白的擺在那裡，他回去交不了差，照漕幫的規矩，絕不能活。仲四哥，你說是不是呢？」
杏香雖有些失望，卻無不快；為曹雪芹收拾了簡單的行囊，又將平時預備著送仲四奶奶的尺頭繡件，打成一包，思量著交代桐生帶到通州。
曹雪芹沉吟了好一會說，「仲四哥，我覺得這麼辦，並非上策。聖母老太太的事，皇帝事交給方老爺跟內務府的海大人辦的，訥公是自己多事，皇上未見得知道。所以大瑞的事，我看還是得照方老爺的意思辦。」
「不過，雪芹，有一層，我倒也要問一問你。仲四對你怎麼樣？」
曹雪芹興奮，秋月也興奮，因為找到馮大瑞，可能也就是找到了繡春；至少，也是條線索。
「那就不清楚了，他沒有提，我也不便問。」
這一問是曹雪芹所沒有想到的，但也不難解釋，「充軍原可以贖罪的，」他說：「或者在那裡立下了甚麼功勞，督撫奏請赦免，也未可知。」
事情還未清楚，何須沉吟？曹雪芹心知他有所保留，因而也不肯說實話；「這在我是大海撈針的事，」他說：「方先生如果能指點一兩條路子，我或許可以找到他。」
「說的是，現在情形是不同了。」方觀承很從容的答說：「我原來關照要保密，是怕仲四聽得風聲，或許會去找到馮大瑞，通知他快走。如今既然是照咱們商定的辦法去辦，當然應該跟仲四說明白。為馮大瑞好，想來他一定也樂意這麼辦。」
仲四心想，這話言之有理。猶如自己對曹雪芹，不也是覺得有些事可以跟他說，有些事不宜讓他與聞，是一樣的道理嗎？
仲四沉吟了一會，毅然決然地說：「好，我告訴你，其中關乎一個你也熟的人的生死。」
曹雪芹愣了一下，精心細想，終於恍然，步軍統領衙門的捕役，名為「番役」，又名「番子」，是沿襲明朝廠衛「白靴校尉」的俗稱。步軍統領衙門的人，似乎與方觀承無關，但又安知不是接到方觀承的通知而跟下來的呢？
「有用。」
等何謹一走，曹雪芹發現杏香的神色有異，不由得問道：「怎麼回事？你的臉色很難看。」
「喔！」何謹躊躇著，彷彿有話要說而不便說似地。
「是啊。」
「我也差不多了。」曹雪芹說：「請主人賞了飯，咱們就走吧！還得去拜晚年呢！」
「反正很麻煩就是。」
「震二哥。不過他不知道搗亂的人是誰。」
「你有一個兒子，或者一個女兒，流落在外面。」
「是。」曹雪芹說：「我跟馮大瑞並無深交，不過既蒙方先生垂問，而且還有後文，我就不能置之度外了。」
「為甚麼呢？」
「我想你也不會知道得太多。芹官，我倒再問你，仲四在不在幫？」